Долина реки Бойн в ирландском графстве Мит немногим имеет отличия от прочих живописных областей страны. Ярко-зеленые луга, перемежающиеся с холмами, аккуратные каменные ограды, указывающие на границы владений фермеров. Среди пасторальных картинок можно не заметить несколько древних захоронений, которые будто нарочно спрятаны от чужих глаз. Одно из них - Ньюгрейндж, мегалитическое сооружение, возведенное около пяти тысяч лет назад. Раз в год, в день зимнего солнцестояния, внутрь данной каменной гробницы проникает луч солнца, на несколько минут освещающий её центральный зал. Подобное "световое шоу" - результат невероятно точных астрономических и архитектурных расчетов. О том, что за цивилизация эпохи неолита обладала этими знаниями и с какими целями использовала их, исследователи спорят до сих пор.

Непосвященного человека своим внешним видом Ньюгрейндж вряд ли поразит. С виду это простой курган высотой 13,5 и диаметром 85 метров. Разве что одна из его сторон сверкает белизной выложенного камня. Уже при ближайшем рассмотрении понимаешь, что шапка из травы и торфа мешает увидеть главные прелести постройки - огромные валуны в основании. Один из них, изрезанный замысловатым орнаментом, красуется перед самым входом. Оценить же размах строительства в полной мере можно лишь попав внутрь. При входе приходится пригибать голову, чтобы не стукнуться о каменный козырек. Именно он наряду с верхним сводом создает небольшое окошко, через которое и проникает солнечный луч в день зимнего солнцестояния. Древние строители позаботились о том, чтобы все прочее время внутренние помещения находились в кромешной тьме - дневной свет не проникает сюда вовсе. По этому по узкому коридору длиной 19 метров продвигаться приходится маленькими шажками. Он заканчивается погребальной камерой, основу которой составляют вертикально стоящие монолиты. Их вес составляет от 20 до 40 тонн. Не прячься они под насыпью из земли, выглядели бы похожими на каменное кольцо Стоунхенджа. Но Ньюгрейндж возводился на несколько столетий ранее не только британского памятника, но и египетских пирамид.

Разглядеть убранство центрального зала этого сооружения удается лишь при помощи фонарика. Внимание привлекают три ниши, исписанные всевозможными символическими орнаментами. Самый интересный - так называемый трискелион, рисунок из трех спиралей. В нем авторы многочисленных исследований видят и астрономическую карту, и символ вечного перерождения, и просто карту местности. В углублении, что напротив входа, каменная чаша ритуального назначения, а на стене - круги. Сама зала накрыта куполом, который возведен таким образом, что камни поменьше, выложенные по кругу, опираются на большие массивные валуны. Даже спустя пять тысяч лет древняя кладка не пропускает ни капли влаги сверху. Древние люди были сильны не только в астрономии, но и в архитектуре. Зачем они построили столь замысловатую гробницу? Да и только ли роль захоронения играло сооружение? В описании людей, заселявших во времена неолита долину реки Бойн, историки очень лаконичны. Это были земледельцы, чьи поселения сосредоточивались кругом гробниц. Тела умерших они сжигали, но не в гробнице - сюда приносили лишь останки.

Астрологические же познания носили для них более прикладной характер - для земледельцев вопрос календаря и времени посевов сильно важен. Но вряд ли простые земледельцы, даже искушенные в циклах Солнца и Луны, построили комплекс со сложным астрологическим фокусом. По одной из гипотез обитатели долины реки Бойн, жившие тут в третьем тысячелетии до нашей эры, были обычными фермерами, построившими гробницы под руководством людей, попавших сюда извне. Это якобы были некие просветители эпохи неолита, которые могли задержаться на изумрудном острове, путешествуя из "пункта А в пункт В" и ненадолго став интеллектуальным ядром поселения. О том, что в этом обществе существовала некая каста посвященных людей, говорит сам тип гробницы. Наблюдать за тем, как луч проникает в её центр, могли не больше полутора десятков человек - основная масса оставалась снаружи строения.

Британскому исследователю, члену Королевского общества искусств Полу Деверо при помощи акустического анализа структуры камня удалось доказать, что "световое шоу" могло сопровождаться также и звуковым. Но для чего все это было нужно? Директор научных программ Фонда Джона Темплтона Пол Уосон, основываясь на больее ранних работах британских и американских ученых, уверен, что древние люди проводили тут... эксперименты по расширению сознания. "Не исключено, что все это лишь часть сложного ритуала, во время которого его участники пытались погрузиться в потусторонний мир. Возможно, что во время обряда они использовали наркотические вещества", - объясняет он. Вероятно, и таинственные спиралевидные символы были не чем другим, как гипнотическими кругами, позволявшими жрецам входить в транс. В пользу данной теории говорит и также одна находка - в районе древних памятников обнаружен человеческий череп с аккуратно просверленной в нем дыркой. Ученым удалось доказать, что отверстие было произведено при жизни человека. Ученые считают, что трепанация черепа могла быть дополнительной попыткой воздействовать на мозг и сознание человека.

Как далеко могли зайти жрецы в своих экспериментах, неизвестно. Но когда на территорию нынешнего графства Мит пришли кельты, Ньюгрейндж уже выглядел как курган. О загадочных гробницах долины узнали лишь люди раннего Средневековья. Причем из источников того момента понятно, что этих курганов остерегались, так как верили, что их загадочные строители по-прежнему живут под землей. Наверняка просветители, выполнив свою миссию, просто отправились дальше, а оставшиеся в долине Бойна люди не смогли применять полученные знания. Спустя столетия после возведения Ньюгрейнджа древние интеллектуалы вновь напомнили о себе на территории Великобритании, воздвигнув известный Стоунхендж, по структуре повторяющий ирландское сооружение. Но это уже другая история.