Сейчас у Земли есть только один естественный спутник - Луна. Но не так давно - каких-нибудь 6-7 тысяч лет назад - над нашей планетой можно было видеть две Луны. Об этом говорят не только мифы и предания многих народов, но и геологические находки. На севере Аргентины расположен район Кампо-дель-Сьело (в переводе - «небесное поле»). Это название взято из древней индейской легенды, в которой рассказывается о падении с неба на этом месте загадочных металлических глыб.

Куски железа, согласно старым испанским хроникам, находили тут ещё в XVI веке. Конкистадоры использовали их для изготовления мечей и копий. Особенно повезло некоему Эрману де Миравалю, который в 1576 году в довольно глухой местности, среди болотистых низин, наткнулся на очень большую глыбу чистого железа. Предприимчивый испанец несколько раз наведывался к ней и отбивал от нее куски для разных нужд. В 1783 году префект одной из провинций дон Рубин де Селис организовал экспедицию к данной глыбе и, обнаружив её после долгих поисков, оценил её массу примерно в 15 тонн. Подробного описания объекта не сохранилось, и с того времени его никто не видел, впрочем попытки отыскать глыбу предпринимались многократно.

В 1803 году в окрестностях Кампо-дель-Сьело нашли метеорит весом около тонны. Самый большой его фрагмент (635 кг) в 1813 году доставили в Буэнос-Айрес. Позднее его приобрел англичанин сэр Вудбайн Дэриш и подарил Британскому музею. Данная глыба космического железа до сих пор покоится на постаменте перед входом в музей. Часть её поверхности специально отшлифована, чтобы показать структуру металла с так называемыми «фигурами Видманштеттена», говорящими о внеземном происхождении объекта.

В Кампо-дель-Сьело и его окрестностях до сих пор находят железные фрагменты массой от нескольких килограммов до многих тонн. Самый большой весил 33,4 тонны. Он был найден в 1980 году около местечка Ганседо Американский исследователь метеоритов Роберт Хаг пытался его купить и вывезти в США, но этому воспротивились аргентинские власти. На данный момент данный метеорит считается вторым по величине среди всех найденных на Земле - после так называемого метеорита Хоба, весящего около 60 тонн.

Необычно большое количество метеоритов, найденных на сравнительно маленький территории, говорит о том что когда-то в этом месте пролился «метеоритный дождь». Доказательств тому, помимо находок самих железных объектов, является большое количество кратеров в районе Кампо-дель-Cьело. Крупнейшим из них является кратер Лагуна-Негра диаметром 115 метров и глубиной больше 5 метров.

В 1961 году находками в Кампо-дель-Сьело заинтересовался профессор Колумбийского университета (США) крупнейший в мире специалист по метеоритам У. Кессиди. Организованная им экспедиция нашла большое количество мелких металлических метеоритов - гексадеритов, состоящих практически из химически чистого железа (его в них 96 процентов, прочее - никель, кобальт и фосфор). Исследование прочих метеоритов, найденных в разное время в данной местности, дает тот же состав. По мнению исследователя, это доказывает, что все они являются фрагментами какого-то одного небесного тела. Кессиди ещё обратил внимание на странный факт: как правило при взрыве крупного метеорита в атмосфере его обломки падают на Землю, рассыпаясь эллипсом с максимальным поперечником около 1600 метров. А на Кампо-дель-Сьело длина этого поперечника составляет 17 километров!

Опубликованные предварительные выводы исследований Кессиди вызвали интерес во всем мире. К ученому присоединились сотни добровольных помощников, и в конечном итоге новые фрагменты метеоритного железа были обнаружены даже на значительном удалении от Кампо-дель-Сьело, вплоть до побережья Тихого океана.

Но оказалось, что территория находок намного обширнее. Неожиданный свет на историю с метеоритом Кампо-дель- Сьело пролило открытие в Австралии. Тут ещё в 1937 году, в 300 километрах от городка Хэнбери. в древнем кратере диаметром 175 метров и глубиной около 8 метров обнаружили железный метеорит весом 82 килограмма и несколько осколков меньшего веса. В 1969 году провели изучение их состава и установили, что все эти фрагменты практически идентичны железным метеоритам из Кампо-дель-Сьело.

Кратеры в районе Хэнбери известны с 20-х годов прошлого века. Их несколько десятков, самый крупный из них достигает 200 метров, впрочем большая часть сравнительно маленькие - от 9 до 18 метров. За время раскопок, проводимых тут с 30-х годов, в кратерах было найдено свыше 800 фрагментов метеоритного железа, среди которых - четыре части одного куска общей массой около 200 килограммов.

Окончательный вывод, к которому пришел Кессиди, был таков: огромный метеорит рухнул на Землю, но не неожиданно. Какое-то время до своего падения это небесное тело вращалось кругом Земли по эллиптической орбите, постепенно сближаясь с планетой.

Нахождение на орбите могло длиться довольно долго - тысячу лет и более. Впрочем под действием силы земного притяжения данная вторая Луна в конце концов сблизилась с Землей настолько, что пересекла так называемую границу Роше, после этого вошла в атмосферу и распалась на фрагменты разнообразной величины, которые и упали на поверхность планеты.

Примерную дату катастрофы удалось определить по радиоуглеродному анализу - получилось около 5800 лет назад. Таким образом катастрофа произошла уже на памяти человечества, в IV тысячелетии до н. э., когда начали зарождаться цивилизации древности, оставившие после себя памятники письменности. В них мы и находим мифологизированные упоминания о втором естественном спутнике планеты и о катастрофе, вызванной его падением.

Например, на глиняных табличках Шумера описывается богиня Иннана, пересекавшая небо и испускавшая пугающее сияние. Отголоском тех же событий является, по-видимому, древнегреческий миф о Фаэтоне.

О светящемся небесном теле упоминают вавилонские, египетские, древнескандинавские источники, мифы народов Океании. Английский этнолог Дж. Фрезер отмечает, что из 130 индейских племен Центральной и Южной Америки нет ни одного, в мифах которого не отразилась бы данная тема.

«Во всем этом нет ничего удивительного, - пишет американский астроном М.Паппер, - ведь металлические метеориты весьма прекрасно видны в полете. Отражая солнечный свет, они сверкают намного ярче каменных метеоритов; что же касается крупного болида из чистого железа, то его светимость на ночном небе обязана была по своей яркости превосходить светимость Луны».

Эллиптическая орбита, по которой двигался болид, предполагала в определенные периоды прохождение этого объекта близко от Земли. При этом болид соприкасался с верхними слоями атмосферы и раскалялся настолько, что его блеск должен был быть виден даже при свете дня. По мере того как объект сближался с нашей планетой, его светимость нарастала, вызывая у населения панический ужас. По мнению М.Паппера, орбита, которая заставляла болид то раскаляться при соприкосновении с земной атмосферой, то, удаляясь от нее, снова замерзать в ледяном холоде космоса, и привела к разрушению его на части. Судя по довольно большой территории, на которой рассеялись осколки - от Южной Америки до Австралии, - болид раскололся также на орбите и в атмосферу Земли вошел в виде вереницы отдельных фрагментов.

Самые массивные куски, как считают специалисты, упали в Тихий океан, вызвав небывалых размеров волны, которые могли обойти Землю. В преданиях индейцев бассейна Амазонки рассказывается, что с небес посыпались звезды, раздался страшный рев и грохот и все погрузилось во мрак, а затем на землю обрушился ливень, который затопил весь мир. «Вода поднялась на большую высоту, - гласит одно из бразильских преданий, - и земля вся была погружена в воду. Мрак и ливень не прекращались. Люди бежали, не зная, куда укрыться; взбирались на самые высокие деревья и горы». Бразильскому преданию вторит пятая книга кодекса майя «Чилам Балам»: «Звезды падали с небес, перечеркивали небосвод огненным шлейфом, земля покрылась пеплом, рокотала, дрожала и трескалась, сотрясаемая толчками. Мир рушился».

Речь во всех этих преданиях идет о катастрофе, сопровождавшейся землетрясениями, извержениями вулканов и наводнениями. Эпицентр её явно находился в Южном полушарии, так как по мере удаления на север характер мифов меняется. Предания рассказывают только о сильном наводнении. Именно это событие, по-видимому, сохранилось в памяти шумеров и вавилонян и нашло свое максимально яркое реализация в известном библейском мифе о Всемирном потопе.