В жизни скандинавов в конце 8 - первой половине 9 вв. произошёл резкий сдвиг - перерыв в медленном постепенном развитии. Среди них возникает новый тип людей - мореплаватели, искатели добычи, имеющие связи в различных странах. Что бы понять причины, которые заставили порвать со всем традиционным укладом жизни и отправиться в дальние страны, необходимо заглянуть в духовный мир скандинавов эпохи викингов. Сложность в данном случае в том, что основные памятники скандинавского эпоса и произведений литературы, в которых можно было бы почерпнуть представления о духовной жизни и религии древних скандинавов, относятся к наиболее позднему времени. Песни о богах, героях, известных под названием "Старшей Эдды", как и большая часть исландских саг, дошли до нас в записи 13 в. Поэтому наиболее верным путём для познания духовной жизни скандинавов эпохи викингов было бы изучение современных ей источников. Известна поэзия исландских и норвежских скальдов-поэтов, живших в 9-11 вв.; их песни сочинялись устно и были записаны много позднее, в 12-13 вв., в виде отрывков, цитируемых в сагах.

Также имеются краткие рунические надписи, вырезанные на камнях, оружии, дереве. Важный материал даёт исследование форм и характера погребений: оно может пролить свет на верования скандинавов и на их представления о кончине и загробном мире. Наконец, существуют произведения искусства - изображения, орнаменты, украшения, ремесленные изделия.

В жизни скандинавов в конце 8 - первой половине 9 вв. произошёл резкий сдвиг - перерыв в медленном постепенном развитии. Среди них возникает новый тип людей - мореплаватели, искатели добычи, имеющие связи в различных странах. Что бы понять причины, которые заставили порвать со всем традиционным укладом жизни и отправиться в дальние страны, необходимо заглянуть в духовный мир скандинавов эпохи викингов. Сложность в данном случае в том, что основные памятники скандинавского эпоса и произведений литературы, в которых можно было бы почерпнуть представления о духовной жизни и религии древних скандинавов, относятся к наиболее позднему времени. Песни о богах, героях, известных под названием "Старшей Эдды", как и большая часть исландских саг, дошли до нас в записи 13 в. Поэтому наиболее верным путём для познания духовной жизни скандинавов эпохи викингов было бы изучение современных ей источников. Известна поэзия исландских и норвежских скальдов-поэтов, живших в 9-11 вв.; их песни сочинялись устно и были записаны много позднее, в 12-13 вв., в виде отрывков, цитируемых в сагах.

Также имеются краткие рунические надписи, вырезанные на камнях, оружии, дереве. Важный материал даёт исследование форм и характера погребений: оно может пролить свет на верования скандинавов и на их представления о кончине и загробном мире. Наконец, существуют произведения искусства - изображения, орнаменты, украшения, ремесленные изделия.

Стихотворство скальдов более характерное и значимое явление духовной жизни Скандинавии эпохи викингов. Поэзия данной поры характеризуется употреблением кеннингов, специфических метафорических оборотов и выражений, в которых обозначаемое понятие передаётся при посредстве прочих понятий, смежных либо противоположных. Такие кеннинги применялись не одними скальдами, они попадаются как в англосаксонской поэзии, так и у скандинавов в песнях "Старшей Эдды". Кеннинг мог быть относительно простым (двучленным), типа "дорога китов", что обозначает "море" либо "ясень битвы" - "воин", либо наиболее сложным, как, к примеру, "лебедь пота шипа ран", то есть "ворон", ибо "шип ран" - это "меч", а "пот меча" - "кровь"; но кеннинг мог быть и ещё наиболее распространённым, четырёх-, пяти- и даже семичленным.

Поэтическая фигура кеннинга не отражает непосредственно действительности, она абсолютно условна. Поэтому "древом битвы" мог быть назван не исключительно герой, но и трус, а "расточителем сокровищ" - не один только щёдрый воин, но и бедняк.

Кеннинги имели мифологическую и магическую основу. Дело в том, что многие кеннинги исходили из мифов и без знания их были бы достаточно просто не понятны. Употребление кеннинга с мифологическим содержанием создавало как бы второй план изображения: поступки людей, их подвиги, походы, сражения, проявленные ими щёдрость и прочие качества приобретали новое, наиболее высокое звучание на фоне мифа о богах либо сказания о древних героях.

Сиюминутное, единичное событие воспринималось благодаря этому в связи с извечными сакральными образцами. Магическая же функция слова заключалась в том, что, согласно убеждениям норманнов той поры, слово, в особенности поэтическое, могло оказать своё благотворное либо зловредное влияние на того, кому оно было адресовано. Хвалебная песнь, исполненная скальдом перед лицом вождя в его честь, не достаточно просто прославляла его, но и упрочивала, "увеличивала" его удачу, тогда как хулительная песнь могла послужить причиной неприятностей, заболеваний и даже кончины.

Воспринимать скальдическую песнь довольно сложно. У неё необычный порядок слов, подчинённый требованиям аллитерации (начальной рифмы, созвучия начальных звуков в ключевых словах строки) и простирающийся вплоть до того, что два и наиболее предложения могли быть переплетены между собой.

Но то, что для нас представляет сложно решаемый ребус, очевидно, было доступно пониманию норманнов эпохи викингов и вызывало у них эстетическое наслаждение. Традиция приписывает создание скальдического стиля легендарному поэту Браги Старому, впрочем весьма вероятно, что скальдическая поэзия приобрела новые черты, впоследствии ей присущие, ещё задолго до него. По преданию, Браги была создана первая скальдическая drapa - "хвалебная песнь", которая спасла ему жизнь, умилостив разгневанного конунга. Браги в качестве "первоскальда" был обожествлён и включён в число асов. Не сохранилось ни одного имени поэта до Браги, тогда как, начиная с него, мы знаем имена сотен скальдов. Видимо, именно в это время появляется понятие авторства применительно к скальдической песне.

Способ обращения с покойником, погребальные обряды отражали идеи о загробном мире, религиозные представления людей. В период, предшествующий эпохе викингов, наблюдалось упрощение ритуалов захоронения, что, вероятно, было связано с проникновением христианства. Начало экспансии в страны, где господствовала церковь, казалось бы, должно было усилить влияние христианства и ещё наиболее упростить формы погребения. Но случилось прямо противоположное. Начало эпохи викингов охарактеризовалось возвратом к чисто языческим погребальным обрядам. Могилы викингов заполняются самыми разнообразными предметами: оружием, украшениями, утварью, одеждами, кораблями и другими транспортными средствами. Не исключительно знатное лицо, но и человека наиболее скромного статуса старались снарядить в мир другой всем необходимым, что бы он не испытывал ни в чём нужды.