Очень долгое время, случаи, связанные с оборотнями, рассматривались учеными как самые обычные выдумки или болезненное воображение нездоровых людей. Но свет увидел труд, называющийся "О порфирии и этимологии оборотней". Эта работа доктора из Хэмпшира Ли Иллиса была представлена британскому Королевскому медицинскому обществу. В ней приводятся примеры глубоких научных исследований, а также неоспоримые документы. Каждое исследование достоверно обосновано с медицинской точки зрения. Данный труд демонстрирует, что в действительности речь идет о тяжкой болезни, принимаемой за «оборотничество», ведь люди, страдающие ей, утрачивают человеческое обличье и зачастую лишаются рассудка. Ли Иллис приводит примеры восьмидесяти случаев страшного заболевания, которые подробно исследованы и изложены дипломированными врачами.

Разумеется, речь не идет о буквальном превращении в волка, но человек преобразуется в существо, очень далекое от привычного нам физического и психического состояния.

Доктор настаивает на том, что заражение болезнью через укус является лишь плодом фантазии, а вот наследственность играет в данном случае огромную роль. Развитие болезни обуславливается многими факторами, среди них основное место занимают генетические отклонения, а также климат, способы и продукты питания. Поэтому Л. Иллис отмечает, что в западной части Европы оборотничеством бывали охвачены целые селения, частые случаи наблюдались в Швейцарии и Швеции, а вот в Цейлоне аналогичной проблемы вервольфов никогда не возникало.

Труд Л. Иллиса произвел сенсацию, доступно объяснив природу феномена, считавшего в просвещенных кругах чушью на протяжении столетий.

Ряд вопросов, связанных с оборотничеством, не получил четких ответов. Например, почему и как оборотень вновь может стать человеком? Иллис счел подобное «обратное» превращение в теории возможным, но практического пояснения дано не было, и загадка человека-волка так и осталась до конца не раскрытой.

В Европе с давних времен верили в ликантропию, т.е. в возможное превращение обычного человека в животное. Древнегреческий историк Геродот (пятый век до н.э.) использовал понятие «Неури», человека, способного превращаться в волка ежегодно на несколько дней. Также, древние греки принимали за ликантропию припадки эпилепсии. Во Франции 16-го века настолько сильно была вера в оборотней, что французским парламентом был принят закон об истреблении оборотней. Слепая вера в ликантропию сохранялась даже в 19 веке. Крестьяне в отдаленных районах Франции боялись выходить ночью на улицу, опасаясь нападения «Луп-Гару» - человека-волка. Жители северной Германии полагали, что одно произношение слова «волк», сказанное в декабре может спровоцировать нападение оборотня на человека. А датчане считали, что человека-оборотня можно опознать по форме бровей.

Сейчас, конечно, предрассудки не так сильны, как в давние времена, и мы четко понимаем, где реальность, а где вымысел. Но это не мешает режиссерам и писателям продолжать устрашать нас таким загадочным явлением, как ликантропия.