Культура возделывания какао берет свое начало в Мексике. Прежние ее жители - ацтеки, использовали какао так: растирали плоды, добавляли острые специи, зачастую - мед, и готовили ароматный напиток под названием «чоколатль». По некоторым данным, известный император инков Монтесума выпивал до 50 мисочек «чоколатля» в день, что придавало ему необыкновенную бодрость, силу и энергию. Эти качества настолько ценились ацтеками, что плоды какао использовали даже как денежную единицу. К примеру, за 500 семян какао можно было приобрести раба. Испанские конкистадоры, завоевавшие в ХVI веке Мексику, привезли своему королю в числе других драгоценных даров плоды какао и рассказали, как их употребляют ацтеки. Долгое время шоколад оставался привилегией королей. Лишь примерно через 150 лет он вошел в моду во всей Европе. И остается знаменитым поныне, впрочем то, что мы в наше время называем какао, весьма имеет отличия от ацтекского «чоколатля».

Помимо того, что какао ароматно и приятно на вкус, оно так же и сильно полезно. Содержащийся в нем алкалоид - теобромин, влияет бодряще, но наряду с тем несколько мягче, чем иной знаменитый алкалоид - кофеин. Поэтому какао можно рекомендовать тем, кому по разным причинам противопоказан кофе. Теобромин слабо действует на нервную и активно - на сердечно-сосудистую и дыхательную системы. Так что какао сильно полезно при некоторых болезнях, к примеру бронхиальной астме. Считается ещё, что все какао-продукты защищают зубы от вредного действия сахара.

Американские ученые установили любопытный факт: не смотря на то, что какао больше калорийно, чем чай либо кофе, оно не приводит к ожирению. Дело в том, что даже незначительная порция какао вызывает чувство насыщения, следовательно, человек не переедает.

Какао и шоколад полезны еще при активной умственной либо физической работе, многие называют их прекрасным антидепрессантом. В бобах какао имеется полезное вещество – антиоксидант флаванов, улучшающий кровообращение мозга. Согласно исследованию, флаванол может быть использован в лечении заболеваний, связанных со слабым кровотоком в сосудах головного мозга.

Специалисты особенно советуют какао детям. Далеко не всякий ребенок способен плотно позавтракать; выпитая же утром чашка какао дает возможность не чувствовать голода 2-3 часа - как раз до обеда на большой перемене.

Не взирая на все собственные замечательные качества, в России какао не пользуется особой популярностью. За рубежом же его пьют бесчисленное множество; однако, и шоколада там употребляют намного более, чем в нашей стране. Может, причина в том, что привычный нам с советских времен порошок какао нехорошо растворялся в воде, его необходимо было варить. В наше время на российском рынке появились импортные марки какао и шоколадных напитков, которые растворяются даже в холодной воде либо молоке. Российские производители пытаются не отставать и выпускают новые, усовершенствованные марки какао. Возможно, что какао вновь вернет себе симпатии большинства россиян.