Во второй половине XVIII века в России помидоры называли "бешеными ягодами" и не использовали в пищу. Зато выращивали как декоративное растение и лечили ими фурункулы. В справочниках по народной медицине читаем: "томаты - лекарь застарелых фурункулов. Подогретый ломтик спелого помидора приложите к больному месту, обмотайте тряпицей и носите данный компресс не менее суток. Каждые два часа меняйте дольку помидора на свежую. Через сутки фурункул заметно уменьшится и вскроется".

Распробовали помидоры на рубеже XVIII-XIX столетий. С того времени они прочно заняли лидирующее место среди овощей. Впрочем, как это ни странно, ботаники склоняются к мнению, что томаты скорее фрукты, чем овощи. Во Франции данный овощ-фрукт назвали "яблоком любви", переделав таким образом итальянское "томатное" имя - "яблоки мавров".

С того времени помидоры полюбили и щедро ввели в рацион. Они применяются для приготовления самых различных блюд: солянок, щей, супов, борщей, деликатесов из мяса и рыбы. Соленые и маринованные помидоры стали традиционной закуской русского застолья. Ни один летний и осенний салат не обходится без этого красивого, сочного и вкусного чудо-плода. Необычные свойства помидоров не ограничиваются их вкусовыми достоинствами. Пищевая ценность томатов определяется уникальным сочетанием сахара, органических кислот, минеральных солей, витаминов С, Е и А.

В последние годы исследователи совершили поистине революционное открытие - помидоры способны бороться с онкологическими опухолями. Оказывается, пигмент ликопин, придающий томатам ярко-красную окраску, способен предотвращать развитие рака кишечника, пищевода, желудка, легких. Максимально эффективен ликопин в женской онкологии.

Как и бета-каротин, ликопин является предшественником витамина А. Впрочем антиоксидантная активность ликопина в два с половиной раза выше. Т.е. ликопин разрушает вредное влияние на организм свободных радикалов.

В наше время помидорам посвящаются медицинские симпозиумы и научные конференции. Один из полезных выводов последних лет состоит в том, что ликопин жирорастворим. Т.е. польза помидоров возрастает, если их принимать в пищу наряду с растительным маслом либо со сметаной и соусами на жирной основе. Можно заменить жир сыром либо хлебом, намазанным сливочным маслом.

Исследователи Гарвардского медицинского института доказали, что максимально полезны такие ликопинсодержащие продукты из красных помидоров, как кетчуп и томатные соусы. В них процент ликопина, который имеет единственное в своем роде свойство не разрушаться при термической обработке, максимально высок. Второе место отводится свежим помидорам, третье - делят томатный сок и любые виды консервированных томатов.

Ликопином, правда, богаты не все сорта помидоров, а только красные плоды. Намного ниже содержание ликопина во вкусных желтых помидорах. Практически совершенно отсутствует данный полезный компонент в зеленых помидорах, которые, правда, максимально богаты калием.

По мнению японских врачей, в период созревания томатов их необходимо ежедневно употреблять в пищу с целью профилактики. Суточная доза насыщения ликопином имеется в 400 граммах свежих помидоров, либо в двух стаканах свежего томатного сока, либо в трех десертных ложках томатной пасты. Такая дневная "помидорная" порция совершенно заменяет пищевую ликопиновую добавку - популярную современную новинку.

Израильские врачи практически доказали, что ликопин - не только профилактическое средство, но и лечебное. Он подавляет и тормозит рост раковых клеток. Впрочем максимально полезны грунтовые сорта яркого-красного цвета, а не парниковые, которые отличаются зеркальным блеском.

Ценность помидоров также и в том, что они - богатый источник витаминов, содержат мало калорий. В двух крупных помидорах имеется не больше 23 килокалорий. Поэтому большая часть диет не исключает потребление помидоров.

К редким свойствам томатов относится их способность очищать сосуды, рассасывать и удалять атеросклеротические бляшки, понижать уровень холестерина в крови, а еще нейтрализовать влияние на человека радиации.

Используются помидоры и в косметологии. Дольки спелых томатов, положенные на лицо, удаляют избытки жира и заметно освежают серую пористую кожу. Зачастую мякоть томата смешивают с пшеничной мукой до получения консистенции густой сметаны. Получившуюся кашицу наносят на лицо толстым слоем и сверху покрывают салфеткой, пропитанной томатным соком. Маску держат 15 минут, после этого смывают молоком, разведенным наполовину водой.

Сенсационное заявление создали японские врачи - они объявили, что приступили к созданию лекарства от СПИДа на основе томатного сока. Но это - дело будущего. Есть люди, для которых помидоры остаются "запретным" плодом. Злоупотребление томатами может вызвать мигрень у людей, предрасположенных к головной боли. Стоит ограничивать их прием и тем, кто склонен к сезонным аллергическим реакциям.

Как известно, помидоры созревают не одновременно. Сбор спелых плодов осуществляется каждые 3 - 4 дня по мере созревания. Зачастую плоды не успевают созреть до заморозков, тогда их убирают ранее. Бурые помидоры как правило прекрасно "доходят" в теплом светлом помещении. Такие плоды, "дозревшие" в комнатных условиях, не теряют своих полезных свойств. Помидоры - овощи, целебные свойства которых не исчезают ни при замораживании, ни при термической обработке. В томатный сезон, летом и осенью, старайтесь щедро добавлять помидоры в супы, салаты и вторые блюда.