Сейчас единой классификации целлюлита не существует. Целлюлит развивается поэтапно на протяжении определенного периода времени. Большая часть авторов предполагает, что целлюлит не возникает внезапно и внезапно не исчезает. Целлюлит имеет свойство быстро прогрессировать, и поэтому сильно важно, в целях эффективного лечения, выявлять его на самых ранних стадиях.
Согласно одной классификации, целлюлит делится на две формы: узловатую, когда имеются единичные либо множественные узлы мягкой либо плотной консистенции и бляшечную, при которой узлы сливаются и образуют обширные очаги с бугристой поверхностью, выраженной атрофией и западением в центре. Другая, в зависимости от протекающих в тканях процессов, делит целлюлит на жировую, отечную и фиброзную формы. Третья подразумевает плотную и бугристую у молодых; мягкую, дряблую и белесую у женщин за 40 лет; граничащую с патологией вен и сопровождающуюся опухолями и отеками.

Hodgkinson говорит, что существует два абсолютно разных типа целлюлита. Один из них формируется на поверхности и исчезает необходимо быстро. Второй, па определению автора, является "неизлечимым" и находится в больше труднодоступных местах. Избавиться от него весьма тяжело.

S.Make классифицирует целлюлит па стадиям. В первой стадии осуществляется простое "размягчение" пораженных зон, вызванное стагнацией интерстициальной жидкости между клетками ("мягкий" целлюлит). На второй стадии ретикулярные соединительные волокна, расположенные кругом адипоцитов, уплотняются и отвердевают, затрудняя циркуляцию крови и лимфы на капиллярном уровне. При нажатии на коже остаются следы - вмятины (кожа теряет эластичность). На третьей стадии развивается липосклероз. Формируются микроузелки и, как следствие, возникает симптом "апельсиновой кожуры" ("жесткий" целлюлит). На четвертой стадии узелков становится более, они увеличиваются в размере, подвижны, достаточно легко прощупываются пальцами и нередко являются источником боли при прикосновении и нажиме.

E. Dancey процесс возникновения целлюлита делит на шесть этапов. На первом этапе все изменения происходят на клеточном уровне. Это - уменьшение кровоснабжения тканей, задержка жидкости в межклеточном пространстве, воспаление кровеносных сосудов и замедление циркуляции лимфатической жидкости. Единственным внешним проявлением раннего целлюлита является больше продолжительное, чем как правило, заживание парезов и синяков.

На втором этапе кровь и лимфатическая жидкость проникают в ткани, увеличивая внутритканевое давление и еще более препятствуя кровообращению и оттоку лимфы. Визуально можно видеть маленькие участки кожи с изменившимся цветом. Кожа становится толще, прикосновение к ней довольно болезненно и на ней без проблем возникают синяки.
На третьем этапе ткани отекают, становятся толще и начинают давить на фолликулы волос и потовые железы, в конечном итоге чего кожа приобретает характерный вид "апельсиновой корки".

Четвертый этап характеризуется тем, что ток лимфатической жидкости фактически прекращается, что провоцирует образование волокнистых элементов в соединительнотканной строме жировой ткани. Волокна образуют кругом жировых клеток плотную сеть, удерживающую скопившуюся в тканях жидкость и создает эффект, который называется "тюфячной кожей". Температура кожи существенно понижается, сосуды без проблем лопаются и образуются нехорошо рассасывающиеся синяки.

На пятом этапе среди холодной целлюлитной ткани возникают горячие островки. Возрастающее давление в тканях становится причиной того, что кровь минует целлюлитную ткань, не проходя сквозь нее. В конечном итоге этого участки, па которым теперь протекает кровь, вынуждены реагировать расширением кровеносных сосудов и пропусканием большего количества крови.
На шестом этапе кругом жировых клеток продолжают образовываться капсулы. Из жировых клеток жир не удаляется из-за плохого кровоснабжения. Формируются массивные сотообразные массы - стеатомы, которые обезображивают фигуру, образуя на поверхности кожи непривлекательные утолщения и бугры.

Диетологи разделяет целлюлит на несколько категорий. Они считают, что существует молочный тип целлюлита, возникновение которого связано с потреблением жирных молочных продуктов. Избавиться от него довольно достаточно легко при помощи соответствующей диеты. Метаболический тип целлюлита характерен для людей со стройной фигурой, у которых понижен обмен веществ и которые ведут малоподвижный образ жизни. Гормональный тип (главный) обнаруживается у женщин, которые чувствительны к побочным действиям противозачаточных таблеток, страдают от постменструального синдрома либо послеродовой депрессии. Но наиболее вредным и трудноудаляемым является наследственный тип целлюлита, избавиться от которого сильно трудно.
От тяжести и продолжительности болезни зависит характер требуемого лечения и поэтому весьма важно разработать единую классификацию целлюлита.