Результаты ультразвукового исследования свидетельствуют о том, что рефлекторная эрекция у плодов мужского пола имеет место за несколько месяцев до рождения, то есть в период внутриутробного развития (Masters, 1980, Calderone, 1983). У многих новорожденных мальчиков эрекцию наблюдают в течение первых минут после родов, зачастую даже до перерезки пупочного канатика. Наверняка так же, у новорожденных девочек в течение первых суток возможны увлажнение влагалища и эрекция клитора (Langfeldt, 1981). Таким образом, очевидно, что половые рефлексы проявляются уже в раннем младенческом периоде и даже во время внутриутробного развития.

Важный компонент младенческой сексуальности заложен в чувственной близости ребенка и родителей, которая сбудется, когда последние держат ребенка на руках, обнимают его либо прижимают к своему телу (Higham, 1980). Связь между ребенком и родителями устанавливается с самого рождения и в последующем углубляется в процессе кормления, купания, одевания и прочих видов физического взаимодействия между родителями и новорожденным. Ребенок, лишенный в младенчестве родительского тепла и прочих форм связи с отцом и матерью, впоследствии может испытывать трудности при вступлении в интимные отношения с другими людьми, либо, как полагают, не получать удовлетворения от собственной сексуальности (Ainsworth, 1962; Hanlow, Harlow, 1962, Trouse, Kennel, Klaus, 1977; Money, 1980).

Совсем небольшие дети абсолютно естественно реагируют на разные источники физических ощущений теми либо иными формами полового возбуждения. К примеру, при кормлении ребенка матери часто замечают весьма выраженную эрекцию, что вызывает у некоторых из них тревогу как ненормальное явление. На самом же деле, ощущение тепла и мягкости материнского тела, к которому его прижимают, наряду с интенсивной нервной стимуляцией, источником которой служит сосание (в губах бесчисленное множество чувствительных нервных окончаний), вызывает поток сигналов, направленных в мозг. где они интерпретируются как приятные и активируют половые рефлексы. Столь же обычны эрекция клитора и увлажнение влагалища во время кормления новорожденных девочек. Таким образом, данное явление не присуще какому-то одному полу, впрочем эрекция полового члена выражена намного сильнее и, следовательно, лучше заметна. Сходные проявления рефлекторной половой активности отмечаются при купании, припудривании, пеленании либо игривом подбрасывании ребенка. Важно, впрочем, подчеркнуть, что "ребенок еще слишком мал, чтобы осознавать происходящее, в связи с чем нельзя говорить о пробуждении у него каких бы то ни было социально и сексуально обусловленных эротических переживаний" (Martinson, 1981). Реакция родителей, наблюдающих все эти половые рефлексы, служит важным компонентом самого раннего сексуального опыта ребенка. От матери либо отца, выказывающих излишнее беспокойство либо неодобрение по поводу виденного, ребенку может передаваться состояние дискомфорта, тогда как от спокойно реагирующих родителей ребенок получает как бы сигнал одобрения своей сексуальности.

Как знает каждый наблюдательный родитель, небольшие мальчики и девочки начинают трогать и тереть собственные наружные половые органы как исключительно у них развивается необходимая координация движений, что зачастую это приводит к оргазму у детей первого года жизни. Появляется вопрос: каков смысл подобного поведения? Может быть, ребенок попросту исследует свое тело, и вероятность дотронуться до той либо другой его части (локоть, живот, наружные гениталии) приблизительно одинакова? Либо такое поведение содержит элемент сексуальности и получаемое чувственное удовольствие обязывает ребенка снова и снова прибегать к самостимуляции?

Ребенок не может ответить на эти вопросы, впрочем имеются данные в пользу второго предположения. Небольшие дети "выражают радость при стимуляции их гениталий" (Kaplan, 1974). Бэкуин отмечает, что "дети выказывают крайнее раздражение при попытке прервать" занятие мастурбацией и добавляет, что самостимуляция может повторяться "несколько раз в день" (Bakwin, 1974). К третьему либо четвертому месяцу жизни самостимуляция наружных половых органов сопровождается улыбкой и звуками, выражающими удовольствие (Martinson, 1980). К концу первого года жизни ребенок начинает рассматривать собственные гениталии при купании либо раздевании. Игра гениталиями чаще встречается у детей, растущих в семьях, нежели у посещающих дошкольные учреждения (Spitz, 1949). Это подтверждает, что связь ребенка с родителями играет ведущую роль в последующем развитии сексуальности.

Родители сильно маленьких детей реагируют на описанные проявления полового поведения по-разному. Некоторых это забавляет, прочих удивляет, третьих тревожит, особенно если они не понимают, что все это - абсолютно нормальные признаки развития ребенка.