Приапизм - стойкая патологическая эрекция полового члена, не связанная с сексуальным возбуждением. Начинается внезапно, как правило во сне. Пенис становится максимально напряжённым, принимает не перпендикулярное, как при физиологической эрекции, а дугообразное положение и пригнут к животу. Мочеиспускание как правило не нарушается, поскольку кровью переполняются исключительно кавернозные тела полового члена, а губчатое тело уретры и головка члена в эрекции не участвуют. Сопровождается болевыми ощущениями у корня полового члена и в промежности, возникающими через несколько часов после начала приступа, зачастую - отёчностью полового члена, особенно крайней плоти. Половое влечение при приапизме отсутствует. Половые сношения и мастурбация, в которых некоторые больные ищут облегчения, не приводят к ослаблению эрекции, усиливают болезненность и не заканчиваются эякуляцией и оргазмом.

Приапизм может развиваться в любом возрасте, впрочем у детей встречается сильно редко. Появляется вследствие неврологических болезней (опухоли головного мозга, по следствия черепно-мозговой травмы, миелит, рассеянный склероз), заболеваний крови (лейкозы, тромбоцитемия), местных болезней половых органов (кавернит, опухоли и травмы полового члена), интоксикаций (алкоголизм, хроническая почечная недостаточность). Непосредственными причинами развития приапизма являются нарушения регуляции кровотока в кавернозных телах полового члена. В одних случаях производится существенное усиление артериального притока, приводящее к переполнению кавернозных тел, а в прочих появляется ограничение (блокировка) венозного оттока с застоем крови и изменением её химических свойств в эрегированных пещеристых телах. Приапизм, являясь острой урологической патологией, редко самому разрешается в течение первых суток и просит неотложной врачебной помощи. Нередко патологическая эрекция без врачебного вмешательства сохраняется в течение нескольких суток и даже месяцев, после чего производится постепенное самопроизвольное выздоровление: стихают боли, становится меньше плотность кавернозных тел, при этом пенис часто искривляется в сторону и вследствие фиброзных изменений тканей кавернозных тел впоследствии совершенно либо частично теряет способность к эрекции. При сильных болях и неэффективности консервативных мероприятий проводят оперативное лечение. Помимо истинного приапизма зачастую встречается патология эрекции, получившая название перемежающегося ночного прапизма (псевдоприапизма).