Проекты путешествия в глубь Земли появились в начале 1960-х годов сразу в нескольких странах. Первыми начали бурить сверхглубокие скважины американцы, причем они старались делать это в таких местах, где, по данным сейсмических исследований, земная кора была тоньше. Эти места, согласно расчетам, находились на дне океанов, а самым перспективным считался район вблизи острова Мауи из группы Гавайских, где .древние породы залегают под самым океанским дном и земная мантия располагается приблизительно на глубине пяти километров под четырехкилометровой толщей воды. Увы, обе попытки пробиться сквозь земную кору в этом месте закончились неудачей на глубине трех километров.

Первые отечественные проекты еще предполагали подводное бурение - в Каспийском море либо на Байкале. Но в 1963 году ученый-буровик Николай Тимофеев убедил Государственный комитет по науке и технике СССР в том, что надо создать скважину на континенте. Впрочем бурить придется несравненно дольше, полагал он, скважина будет куда ценнее с научной точки зрения. Место бурения выбрали на Кольском полуострове, который расположен на так называемом Балтийском щите, состоящем из самых древних известных человечеству земных пород. Многокилометровый срез пластов щита должен был, по задумке исследователей, показать картину истории планеты за последние три миллиарда лет.

Начало работ после почти пятилетней подготовки было приурочено к 100-летию со дня рождения В.И. Ленина в 1970 году. К проекту приступили основательно. На скважине работало 16 научно-исследовательских лабораторий, каждая размером со средний завод; проект курировал лично министр геологии CCCР Рядовые сотрудники получали тройную зарплату. Всем была гарантирована квартира в Москве либо Ленинграде. Неудивительно, что попасть на Кольскую сверхглубокую было куда труднее, чем в отряд космонавтов.

Внешний вид скважины способен был разочаровать постороннего наблюдателя. Никаких лифтов и винтовых лестниц, уводящих в глубь Земли. Под землю уходил только бур диаметром чуть более 20 сантиметров. Вообще, Кольскую сверхглубокую можно представить как тонкую иглу, пронзающую земную толщу. Находящийся на конце данной иглы бур с многочисленными датчиками после нескольких часов работы поднимали почти целые сутки для осмотра, снятия показаний и ремонта, и сутки же затем опускали. Быстрее нельзя: прочнейший композитный трос мог оборваться под собственным весом.

Что происходило на глубине в момент бурения, доподлинно было неизвестно. Температура окружающей среды, шумы и другие параметры передавались наверх с минутным запозданием. Несмотря на то бурильщики рассказывали, что даже такой контакт с подземельем зачастую пугал не на шутку. Звуки, доносившиеся снизу, были похожи на вопли и завывания. К этому можно добавить длинный список аварий, преследовавших Кольскую сверхглубокую, когда она достигла глубины 10 километров. Дважды бур доставали оплавленным, впрочем температуры, от которых он мог принять такой вид, сравнимы с температурой поверхности Солнца. Однажды трос как будто дернули снизу - и оборвали. Впоследствии, когда бурили в том же месте, остатков троса не обнаружилось. Чем были вызваны эти и многие прочие аварии, до сих пор остается загадкой. Однако, вовсе не они стали причиной остановки бурения недр Балтийского щита.

В 1983 году, когда глубина скважины достигла 12 066 метров, работы временно прекратили: решено было подготовить материалы по сверхглубокому бурению к Международному геологическому конгрессу, который планировалось провести в 1984 году в Москве. На нем зарубежные исследователи первый раз узнали о самом существовании Кольской сверхглубокой, все сведения о которой были до той поры засекречены. Возобновились работы 27 сентября 1984 года. Впрочем при первом же спуске бура произошла авария - снова оборвалась буровая колонна. Продолжать бурение пришлось с глубины 7000 метров, создавая новый ствол, и к 1990 году это новое ответвление достигло отметки в 12 262 метра, что явилось абсолютным рекордом для сверхглубоких скважин, побитом лишь в 2008 году. Бурение было остановлено в 1992-м, на данный раз, как оказалось, окончательно и бесповоротно. На дальнейшие работы не было средств.

Открытия, сделанные на Кольской сверхглубокой, совершили истинный переворот в наших знаниях о строении земной коры. Теоретики обещали, что температура Балтийского щита останется сравнительно низкой до глубины по крайней мере 15 километров. А выходит, скважину можно бурить чуть ли не до 20 километров, как раз до мантии. Ноужена пятом километре температура перевалила за 700°С, на седьмом - за 1200°С, а на глубине двенадцати жарило сильнее 2200°С.

Кольские бурильщики поставили под сомнение теорию послойного строения земной коры - по крайней мере, в интервале до 12 262 метров. Считалось, что есть поверхностный слой, после чего должны идти граниты, базальты, мантия и ядро. Но граниты оказались на три километра ниже, чем рассчитывали. Базальтов, которые должны были залегать под ними, не обнаружили вообще. Невероятным сюрпризом для исследователей стало обилие трещин и пустот на глубине свыше 10 километров. В этих пустотах бур раскачивался как маятник, что приводило к серьезным затруднениям в работе из-за его отклонения от вертикальной оси. В пустотах было зафиксировано наличие паров воды, которые перемещались там с высокой скоростью, словно переносимые какими-то неведомыми насосами. Эти пары и создавали те самые звуки, которые приводили в трепет бурильщиков.

Подтвердилась гипотеза писателя Алексея Толстого об оливиновом поясе, высказанная в романе «Гиперболоид инженера Гарина». На глубине свыше 9,5 километра нашли истинный кладезь всевозможных ископаемых, в частности золота, которого оказалось 78 граммов на тонну. Кстати, промышленная добыча производится при концентрации 34 гр. на тонну.

Очередной сюрприз: жизнь на Земле возникла, оказывается, на полтора миллиарда лет ранее, чем прогнозировалось. На глубинах, где, как считалось, никакой органики быть не может, нашли 14 видов окаменевших микроорганизмов (возраст этих слоев превышал 2,8 миллиарда лет). На глубинах, где уже нет осадочных пород, возник метан в высоких концентрациях, что окончательно опровергло теорию биологического происхождения углеводородов, таких как нефть и газ.

Нельзя не упомянуть об открытии, сделанном при сравнении лунного грунта, доставленного советской космической станцией в конце 70-х годов с поверхности Луны, и проб, взятых на Кольской скважине с глубины 3 километра. Оказалось, эти пробы похожи как две капли воды. Некоторые астрономы увидели в этом доказательство того, что когда-то Луна откололась от Земли в итоге катаклизма (может быть, столкновения планеты с крупным астероидом). Впрочем по мнению прочих, это сходство свидетельствует лишь о том, что Луна образовалась из того же газопылевого облака, что и Земля, и на первоначальных геологических этапах они «развивались» одинаково.

Кольская скважина показала, что в глубь Земли можно пройти и на 14, и даже на 15 километров. Впрочем одна такая скважина вряд ли способна дать принципиально новые знания о земной коре. Для этого требуется целая сеть скважин, пробуренных в различных точках земной поверхности. Но времена, когда сверхглубокие скважины бурились с чисто научными целями, кажется, прошли. Слишком дорогое это исследование. Имеющиеся в настоящее время программы сверхглубокого бурения уже не столь амбициозны, как ранее, и преследуют практические цели.

Превалирующим образом это открытие и добыча полезных ископаемых. В США уже в настоящее время добыча нефти и газа с глубин 6-7 километров становится обычным делом. В скором времени с таких уровней начнет качать углеводородное сырье и Россия. Впрочем и те глубинные скважины, что бурятся в настоящее время, приносят немало ценной информации, которую геологи стремятся обобщить для получения целостной картины хоть поверхностных слоев земной коры. Но то, что лежит ниже, долго будет представлять собой загадку. Раскрыть её при помощи самой современной научной аппаратуры могут только исследователи, работающие на сверхглубоких скважинах, аналогичных Кольской. Такие скважины в скором времени станут для человечества своеобразными телескопами в таинственный подземный мир планеты, о котором нам известно не более, чем об отдаленных галактиках.