Задолго до европейцев, ранее многих прочих учёных мира, Майя предсказывали солнечные и лунные затмения, начали пользоваться понятием нуля в математике. Они были блестящими астрономами - путь движения Венеры по своей орбите вычисляли с ошибкой в 14 секунд в год. Майя ещё были великолепными архитекторами и скульпторами. При этом они не использовали металл и не имели представления о колесе. Впрочем их изящные и огромные храмы, дворцы и пирамиды выросли по всему полуострову Юкатан. Но это было до IX века нашей эры.

В IX веке произошла какая-то странная, страшная и загадочная катастрофа. После этого всякое строительство прекратилось и люди ушли с обжитых мест, а джунгли поглотили своей растительностью все города майя. К приходу конкистадоров от великих майя остались лишь маленькие разрозненные племена.

Что же произошло с империей майя когда, по мнению некоторых исследователей, в течение всего ста лет погибло не менее одного миллиона человек? По одной версии это связано с большой засухой, а ещё с сильными землетрясениями и даже эпидемиями малярии и лихорадки.

По иной версии, которая одно время была популярной, всё это приписывалось социальными потрясениями. Так, при раскопках в Тикале, археологи нашли множество намеренно испорченных каменных скульптур. При этом, за всю 600-летнюю историю Тикаля тут никогда не было завоевателей-чужеземцев. Некоторые исследователи сразу создали вывод о назревании в царстве Майя нечто вроде революционной ситуации, которая переросла затем в массовые беспорядки. Во время беспорядков, бунтовщики, как предполагают учёные, рушили многие каменные изваяния, а заодно вырезали всех особ царственного рода.

Существует и версия о внешнем воздействии. Причем первыми среди чужеземцев тут побывали теотиуаканцы. Следы их культуры видны в некоторых городах-государствах майя. Следующими иноземцами считаются воины мексиканского племени пипиль, которые одержали вверх над воинственным племенем Майя-киче. Впрочем, пипиль появились тут уже после заката золотого века Майя.

Другая версия учёных связана с периодами изменения солнечной активности, воздействие которой на подъём и упадок цивилизаций было открыто американскими учёными в 90-х гг. XX века. Дело в том, что процесс образования пятен на солнца меняется через каждые 3744 года и еще один спад солнечной активности будет 21 декабря 2012 года, дата, которую индейцы считают окончанием современной пятой эпохи жизни вселенной. Исследованиями было установлено, что упадок индейской цивилизации происходил во время пика наименьшей солнечной активности. Это отразилось на гормональную активность женщин и на их плодовитость, в следствии чего численность населения майя стала резко сокращаться, а детская смертность достигла небывалых размеров за всю историю цивилизации.

Но так ли это? Верны ли все эти гипотезы и догадки учёных? Достоверных фактов нет. Быть может на крах империи майя повлияло совокупное стечение обстоятельств всех вышеперечисленных верси. За столь короткий срок (примерно 100 лет) были разрушены и покинуты многие города Майя, а причин произошедшего никто так и не знает.