К двухлетнему возрасту большая часть детей начинают ходить, говорить, а также ощущать себя мальчиком либо девочкой. Они проявляют неуемное любопытство, исследуя различные части собственного тела, причем большая часть открывают для себя (если не создали это ранее), что стимуляция наружных половых органов приносит приятные ощущения. Изначально игра гениталиями является индивидуальным занятием, но постепенно она преобразуется в игру "в доктора" либо "покажи мне свое и я покажу, что есть у меня". Дети могут потирать половой член либо клитор руками, а также применять для данной цели куклу, подушку, одеяло либо прочие предметы.

Беседы с трехлетними девочками и мальчиками показывают, что им прекрасно известны чувственные ощущения от прикосновения к наружным половым органам, впрочем они и не воспринимают их как эротические либо сексуальные, так как еще не способны к выработке концептуальных понятий.

Примерно в это же время ребенок начинает понимать, что взрослые не одобряют игру гениталиями и испытывает недоумение, если родители рассказывают ему о различных частях тела, но не упоминают о наружных половых органах. Конечно, взрослые должны прививать детям навыки социально приемлемого поведения (к примеру, не показывать и не трогать гениталии на людях), впрочем не стоит пытаться исключить все проявления сексуального экспериментирования ребенка, говоря: "Это плохо" либо "Не трогай себя тут" либо попросту отдергивая руку ребенка без всяких словесных замечаний. Отрицательные ощущения, испытываемые при этом, могут послужить самыми ранними источниками возможных затруднений на сексуальной почве в скором времени. У многих детей появляется убеждение, что их половые органы - "грязные" части тела. Такое представление нередко вырабатывается под влиянием замечаний, получаемых в процессе обучения отправлению естественных потребностей. Чрезмерная настойчивость в привитии ребенку гигиенических навыков ("подотрись получше", "вымой руки после того как сходил") прививает детям негативное отношение к функции гениталий, впрочем родители, безусловно, действуют из лучших побуждений, заботясь об их здоровье.

Следует помнить, как бы это не противоречило вашим инстинктивным чувствам, что, по мнению большинства специалистов, лучшее что могут сделать родители, заметив, как их небольшой ребенок занимается сексуальным самоисследованием, это попросту не волноваться. Отношение ребенка к самостоятельно себе, его самооценка тесно связаны с тем, как он воспринимает собственное тело. Ребенок, заметивший, что его сексуальные игры возбуждают в родителях отвращение, может придти к выводу, что у него плохое тело и что сам он как личность тоже плох.

Так как ребенок улавливает неодобрение родителей по тону голоса, выражению лица и иным физическим признакам, родителям лучше всего спокойно реагировать на проявления его сексуального любопытства (Renshaw, 1988). Это относится не исключительно к случаям, когда они замечают сексуальную игру ребенка, но и к иным сексуально окрашенным ситуациям. К примеру, если трехлетний ребенок заходит в ванную комнату, когда один из родителей исключительно-что закончил принимать душ, нельзя высказывать чрезмерное раздражение, строго выговаривая малышу ("Убирайся отсюда! Разве ты не видишь, что я не одет(а)?") либо хватая полотенце, словно необходимость укрыться является вопросом жизни и кончины. Такая реакция показывает ребенку, что мать либо папа стесняются своего тела и наверняка спровоцирует его на повторное вторжение.

Иной пример. Небольшие дети нередко ласкают себя в самые неподходящие для родителей моменты. Нужно быть заранее готовыми к таким ситуациям. Например, вы пришли в магазин, а маленькая Таня задирает платье и начинает тереть себя между ног. Вместо того, чтобы восклицать: "Не необходимо, не делай этого", лучше дайте ей в руку пакет и попросите нести его. Отрывая таким способом ребенка от неприличного по социальным меркам занятия, вы заставите его изменить поведение, не акцентируя на нем внимание и не создавая впечатления, что вы недовольны им.

К четырехлетнему возрасту большая часть детей, воспитываемых в современном обществе, начинает задавать вопросы о том, откуда берутся дети и как они рождаются. Некоторые родители дают самое естественное объяснение, тогда как прочие испытывают неловкость и пытаются избежать разговора на эту тему. Дети весьма прекрасно улавливают, что вызывает беспокойство у матери либо отца, и перестают задавать вопросы или, напротив, засыпают ими обоих родителей, чтобы привести их в еще большее замешательство. Четырехлетки, обычно, имеют очень расплывчатое представление о поле, зачастую вкладывая в это понятие некий магический смысл. Многие верят, что "детей приносит аист" и не продолжают расспросы. Прочие же, получив наиболее точное объяснение фактов, касающихся репродукции, интерпретируют их самым неожиданным образом. Например, четырехлетние дети как правило представляют себе, что материнское яйцо, из которого вырастает ребенок, ничем не имеет отличия от тех, что десятками продаются в магазине. Когда таким детям говорят, что "отец сеет семячко в живот мамы", пытаясь объяснить, как производится зачатие и наступает беременность, они уверены, что в животе матери содержится кусочек земли, который нужно периодически поливать и пропалывать, чтобы росли дети. Такой взгляд на половые явления отражает конкретный, буквальный образ мыслей четырехлеток относительно окружающего мира в целом.

Реакция ребенка на наготу родителей и сон в их постели
Многие специалисты высказывали предположения о возможных негативных последствиях обнажения родителей в присутствии ребенка и/либо его сна в одной с ними постели, впрочем до последнего времени эти предположения основывались превалирующим образом не на фактах, а на умозаключениях. Новейшие исследования, направленные на выяснение роли подобного опыта в формировании сексуальности взрослого человека, проливают свет на данный вопрос.

В 1988 г. Льюис и Джанда (Lewis, Janda, 1988) провели письменный опрос, касающийся проявлений детской сексуальности среди 77 мужчин и 133 женщин - студентов психологических факультетов. В конечном итоге была получена информация: 1) о частоте сна наряду с родителями в возрасте от 0 до 5 лет и между 6 и 11 годами, 2) о случаях наблюдения обнаженных родителей либо прочих взрослых в возрасте от 0 до 5 лет и от 6 до 11 лет, 3) об отношении родителей к проявлениям сексуальности детей, 4) о том, насколько свободно опрашиваемые чувствовали себя при разговорах о сексе с родителями, 5) их мнение о степени дискомфорта родителей при обсуждении с ними половых вопросов. Опрашиваемые должны были также ответить на вопросы относительно их текущих сексуальных отношений и поведения.

Изучение не выявило фактов, свидетельствующих об отрицательном влиянии вида наготы родителей на формирование сексуальности их детей. Напротив, мальчики, видевшие своих родителей обнаженными, легче устанавливали физические контакты и привязанности, когда становились молодыми людьми. Если такой опыт имел место в возрасте от 6 до 11 лет, единственным последствием была склонность к вступлению в случайные половые отношения. Небольшие девочки, наблюдавшие своих родителей обнаженными, становясь взрослыми, характеризовались повышенной сексуальностью по сравнению со сверстницами; какие-то трудности при сексуальном общении у них не возникали. Если девочки видели наготу родителей в возрасте 6-11 лет, то, как и у мальчиков этого возраста, единственным следствием была склонность к ранним половым связям, впрочем достоверность этих данных вызывает сомнение.

Мальчики, которые спали в одной постели с родителями в возрасте до 5 лет, характеризовались по достижении взрослого возраста повышенной самооценкой, чаще вступали в сексуальные отношения и имели повышенную склонность к сексуальным контактам по сравнению с другими мужчинами. Женщины, которые в раннем детстве спали с родителями, испытывали меньший дискомфорт при физических контактах либо установлении близких отношений по сравнению с другими женщинами. Ни у мужчин, ни у женщин не отмечено отдаленных отрицательных последствий сна в постели с родителями в детском возрасте. Таким образом, лица, утверждающие, что совместный сон детей с родителями может иметь нежелательные последствия, бьют тревогу абсолютно необоснованно. Выводы из исследования Льюиса и Джанды нельзя считать окончательными, тем наиболее, что данные, полученные при опросах студентов, могут оказаться неприменимыми к наиболее обширным популяциям. Впрочем это изучение открывает возможности для будущего систематического изучения детской сексуальности, которое так и не проводится до настоящего времени.

Дети, посещающие дошкольные учреждения, часто оказываются свидетелями либо участниками сексуально окрашенных ситуаций. К примеру, четырехлетние Боря и Петя непрерывно получают замечания, потому что целуются во время игры. В той же группе Дима забавляется тем, что подкрадывается сзади к девочкам и задирает им платья ("Так я вижу их трусики" - объсняет он, хихикая). И девочки, и мальчики проявляют большой интерес ко всему, что связано с туалетом и соблюдением правил гигиены. Помимо того, им нравится применять "грязные" слова, наблюдая за реакцией воспитателей и родителей.

В возрасте пяти лет, когда большая часть детей начинают посещать детский сад, необходимость строить отношения со сверстниками в структурированной среде вырабатывает скромность и приводит к снижению частоты сексуально-окрашенных игр. В этом возрасте дети с увлечением узнают названия сексуальных органов, о которых они ранее ничего не слышали. Среди них начинают распространяться шутки о назначении гениталий и на прочие половые темы, которые они изначально слышат от старших товарищей, а затем повторяют. Пятилетка может и не понимать шутки, но громко смеется (зачастую невпопад), чтобы скрыть это.

Если ребенку недоступна простая, откровенная информация о поле, превалирующим источником полового образования становятся соответствующие анекдоты. Так как даже самый небольшой ребенок быстро узнает разницу между "чистой" и "грязной" шуткой, это ведет к выработке представления о сексе как о чем-то "непристойном".

В этом же возрасте дети начинают формулировать представления о сексуальных отношениях, исходя из собственных наблюдений за взрослыми. Видя как мать с отцом обнимаются и целуются, ясно получая при этом удовольствие, ребенок постепенно начинает понимать, что физическая и эмоциональная близость дает возможность получать приятные ощущения. С иной стороны, если ребенок непрерывно видит как родители ссорятся между собой либо слышит восклицания "не трогай меня", у него может развиться абсолютно противоположный взгляд на близкие отношения.