Древний Шумер, открытый Семюэлем Ноем Крамером, в определённом смысле можно назвать колыбелью современной цивилизации. А всё потому, что шумеры были одними из первых, кто придал образованию светский, хозяйственный, даже «деловой» характер, поставив производство знаний «на поток». Это стало возможно благодаря изобретённой шумерами клинописи – письменности более продвинутой, чем иероглифика, хотя и уступающей гениальному финикийскому изобретению (напомним, что простой и понятный финикийский алфавит лёг в основу почти всех современных алфавитов, в том числе русского и латинского).

С появлением письменности возникло шумерское школьное образование. Хорошо сохранились учебные материалы (пожалуй, единственный случай в истории!), по которым учёные смогли восстановить всю систему школьного обучения в Шумере. Число обнаруженных табличек измеряется десятками тысяч, и это лишь малая часть из того, что можно будет обнаружить в дальнейшем.

Сегодня учёные располагают уникальными артефактами - глиняными «школьными тетрадями», по которым могут проследить процесс обучения. Вот табличка новенького ученика, он только учится выводить клинообразные буквы, а вот работа «старшеклассника», очень грамотная и совершенная. По этим табличкам установлено также, что существовали две альтернативные школьные программы – естественно-техническая и гуманитарная. Шумерские педагоги умели составлять учебные пособия – таблицы и задачники, снабжённые решениями и ответами.

Расцвет шумерских школ приходится на III тысячелетие до нашей эры. Пройдя традиционный религиозный этап, когда обучение было частью служения в храме, а сама школа являлась частью храма, образование довольно быстро отделилось от храма и перестроилось на светский лад. Причём сначала шумерская школа была узкоспециальной и просто готовила писцов для дворцов и тех же храмов. Но со временем она приобрела универсальный характер и превратилась в некое подобие университета, давая разностороннее образование. В школе же проводилась исследовательская работа, делались новые открытия и создавались новые литературные произведения. Шумерский «интеллигент» владел знаниями по всем известным тогда отраслям, а это зоология, ботаника, минералогия, география, математика, языкознание, астрономия и богословие.

Конечно, реальная судьба образованного шумера была несколько более прозаична. Большинство выпускников школ по-прежнему становились писцами, то есть, говоря современным языком, секретарями и «манагерами», а в научную и культурную сферу уходили немногие увлечённые люди. Полученное образование воспринималось скорее как некая привилегия, формальность, чем как реальный ключ к познанию и покорению окружающего мира. Однако определённая часть людей всё-таки посвящала жизнь исследованиям, имея возможность зарабатывать преподаванием, что тоже напоминает жизнь современных университетских профессоров. Тут не было всеобщего образования, бесплатного и обязательного, и основная часть учеников происходила из богатых и знатных семей.

Читая школьные и иные таблички (хозяйственные, официальные и др.), мы приходим к очень интересному выводу: общественные отношения в Шумере были гораздо более гуманными, нежели в других государствах того времени. Так, за более чем 2000 лет до нашей эры здесь был отменён принцип «око за око, зуб за зуб», который ещё много столетий господствовал в Библии. Вместо этого шумеры ограничивались денежными штрафами.