Движение викингов началось с разбойничьего нападения на Линдисфарн в 793 г. и последовавшего каскада аналогичных же налётов на церкви и монастыри британского и ирландского побережья. В дальнейшем характер действий норманнов многократно менялся. Уже в первой трети 9 в. боевые корабли викингов действовали вдоль всего западноевропейского побережья Атлантики.
Сферу активности викингов на Западе можно поделить на разные по условиям и характеру военных действий три зоны.
Первая зона, радиусом 1000-1200 км., включала северные побережья Британских островов и Нидерланды, куда викинги проникали в течении летнего сезона небольшими отрядами из фьордов Норвегии либо с островов Северной Атлантики, колонизованных норманнами к концу 8 в.
Вторая зона, радиусом 1500-1600 км., совершенно охватывала Британские острова, а также территорию Франции до Гарроны и Луары и северо-западную часть Германии до среднего Рейна и Эльбы. Тут отрядам викингов требовались промежуточные базы на морском побережье в устьях рек либо на прибрежных островах Северного моря.
Третья зона, радиусом до 3000 км., включала центральную и южную Францию, побережья Испании, Италию и Сицилию. Она была доступна только прекрасно организованным армиям, способным вести многолетние компании вдали от родины и промежуточных баз.
Рассматривая движение викингов, как процесс перехода от варварства к государственности в аспекте военной экспансии викингов, можно поделить его на три периода.
1) Ранняя эпоха викингов (793 – 891 гг.). Время натиска независимых, самоорганизующихся “вольных дружин”, быстро перешедших от грабительских набегов на монастыри и церкви к дальним экспедициям, захватам и завоеваниям. Англосаксонские королевства не смогли противопоставить аффективного сопротивления этому натиску. Заподнофранкское государство выдержало его с трудом. Восточнофранкское смогло организовать отпор норманнам, и поражение викингов при Лёвене в 891 г. отмечает конец этого периода.
2) Средняя эпоха викингов (891-980 гг.). Начало образования скандинавских государств. Силы викингов отвлечены внутренними событиями в Скандинавии. Время гражданских войн, морских грабежей, великих географических открытий норманнов. Спад военной экспансии, организационная перестройка движения. В конце периода возобновляются военные операции, свидетельствующие о сохранении условий и сил, вызвавших к жизни движение викингов.
3) Поздняя эпоха викингов (980-1066 гг.). Борьба и военная экспансия раннефеодальных королевств. Эра “конунгов-викингов”. В столкновениях королевских армий движение викингов уничтожает собственный военный, социальный, людской потенциал.Первый этап походов викингов характеризуется грабительскими набегами на чужие земли. Это были разрозненные экспедиции датчан против Франкского государства, нападения норвежцев на берега Англии, Шотландии, Ирландии и их переселения на Оркнейские, Фарерские, Гебридские и Шетландские острова. Возникают варяжские дружины и поселения на Руси. На британских островах образуются районы сплошного заселения скандинавов, “ Область датского права ” (Denloo).
Если в начале экспансии викингов они действовали небольшими отрядами, то к концу 9 в. действуют массивные и сравнительно высоко организованные объединения. Викинги создают промежуточные базы на прибрежных островах, в устье Сены и Луары (длительное время в 850-х г. такой базой был занятый викингами Гент). Численность кораблей достигает от 200 до 400 (при осаде Парижа в 885-886 гг. объединяются силы в 700 кораблей – 40 тысяч воинов). Внешняя экспансия викингов распространялась и в прочих направлениях. Они старались подчинить своей власти и северных соседей – племена саамов, живших на побережье Ледовитого океана.
Против саамов предпринимались военные экспедиции. Часть саамов оказалась в даннической зависимости от норвежцев.
Угроза нормандского завоевания стала реальностью не исключительно для Англии, но и для Франкского государства (разделившееся на Восточнофранкское и Западнофранкское). Феодальная армия германских земель во главе с королём Восточнофранкского государства Арнаульфом была стянута к нормандскому лагерю в Лёвене.
1 сентября 891 г. баварские и саксонские рыцари в пешем строю атаковали укрепления викингов в Германии. На поле боя осталось свыше 9 тысяч скандинавов, 16 захваченных знамён были доставлены в Регенсбург резиденцию Арнаульфа.
Незадолго до этого, в 890 г., викинги потерпели столь же тяжёлое поражение в Бретани, потеряв 14 тысяч воинов. Поколение викингов 860-80-х г. было обескровлено. Поражение при Лёвене стало тем рубежом, который не исключительно разделяет два этапа экспансии викингов, но и отмечает её резкий спад.В Англии к этому времени успешно завершилась “реконкиста Альфреда Великого”, сумевшего стабилизировать отношения с датчанами, захватившими северную часть страны. Государство Альфреда Великого вступило в полосу мира и процветания, продолжавшуюся почти столетие.
Викинги, получив отпор в Восточнофранкском королевстве, сосредоточили усилия на завоеваниях во Франции. Сюда в 890-х годах устремляются дружины норманнов, которые возглавил Рольв Пешеход (Ролон), основатель герцогства Нормандского (911 г.). Данных о численности войск Рольва нет. Масштабы военных действий в Нейстрии с 896 по 911 г., сопоставимые с некоторыми компаниями 863-891 гг., дают возможность предположить, что это войско достигало 10-15 тысяч человек и вряд ли превышало 20-30 тысяч человек. Одновременно с образованием в 911 г. феодального Нормандского герцогства во Франции, разворачивается процесс консолидации северных государств, отвлёкший значительные силы викингов внутренними событиями в Дании, Норвегии и Швеции.
Следствием этого процесса была волна эмиграции, резко усилившаяся после открытия Исландии (ок. 874 г.). В конце 9 – начале 10 вв. пустынный остров в Северной Атлантике заселили приблизительно 400 бондов, покинувших Норвегию, чтобы не подчиняться власти первого единодержавного конунга Харальда Прекрасноволосого. К 930 г. численность населения Исландии достигла нескольких десятков тысяч человек. По пути “из варяг в греки” норвежцы в 10-11 вв. ездили в русские земли и Византию и в качестве воинов-наёмников и в качестве торговцев.
Они добирались до самого значительного и богатого города того момента – до Константинополя (они его так и называли “Большое укрепление”). Викингов охотно принимали на службу в варяжскую дружину византийских императоров.
Источники о плаваниях викингов в Новый Свет немногочисленны. Летописных свидетельств о посещении скандинавами Америки нет, и основной источник – саги, исторические факты в них часто преобразованы творческим воображением сказителей.
Плавания в Америку, по сагам, совершали гренландцы – потомки норвежцев и исландцев. Вероятно, поиски леса, топлива, мехов, железной руды привели гренландских колонистов к берегам Нового Света. Около 986 г. исландец Бьярни Херьюльвссон отплыл в Гренландию, и его корабль буря отнесла на запад. Бьярни увидел какую-то землю, но к ней не пристал. Через несколько лет отплыл из Гренландии на запад Лейв, сын Эйрика Рыжего, гренландского переселенца. Лейв открыл берега новых земель: Хеллюланд (Земля плоских камней), Маркланд (Лесная земля) и Винланд (Виноградная страна). Датируется это событие примерно около 1000 г.
В середине 10 в. возобновляются походы викингов в Британию и Испанию. Франкское государство ценой Нормандии, добилось безопасности от набегов викингов. В 960-х годах сравнительно массивные силы норманнов, несколько тысяч викингов, обрушиваются на побережье Испании.
Возобновляется борьба на Британских островах. Викинги опустошают Уэльс и вторгаются в западные районы Англии. В конечном итоге король Этельред согласился уплатить им дань – Данегельд, “датские деньги”. Постепенно инициатива в организации походов всё наиболее переходит в руки конунгов. Наступает эра “конунгов-викингов”.Поздняя эпоха викингов. С 991 г. Этельред, король Англии, платил датчанам Данегельд. Походы Олава Тюггвассона и Свейна Вилобородого в 994 – 1002 гг. должны были стимулировать интенсивность этих выплат. Норманны пользовались постоянной поддержкой датских поселенцев в Англии, число которых после каждого нового вторжения возрастало. Этельред решился на кровавую акцию, оказавшуюся роковой для государства англосаксов. 13 ноября 1003 г. по тайному приказу английского короля все датчане, находившиеся в Англии, были истреблены. В ответ Свейн с многочисленной армией вторгся в Англию, и после опустошительной трёхлетней войны совершенно подчинил страну. Второй поход, в 1012 г., носил характер карательной экспедиции.
Только после кончины Свейна в 1014 г. Этельреду удалось вернуться в Лондон, где он и отдал богу душу в 1016 г. Между тем обостряется борьба между скандинавскими государствами.В 1000 г. состоялась “битва трёх королей” в водах Зунда. Свейн Вилобородый и Олав Шетконунг с норвежским ярлом Эйриком одержали победу над войском Олава Тюггвассона, который погиб в бою. 23 апреля 1014 г. при Клонтарфе норманны потерпели поражение, которое положило конец их владычеству в Ирландии. Англия же с конца 10 в. стала для датчан практически неисчерпаемым источником серебра. Данегельд выплаченный в 991 г. в количестве 22 тысяч фунтов, в 1002 г. возрос до 24 тысяч, в 1007 г. – до 36 тысяч, в 1012 г. было выплачено 48 тысяч фунтов серебра. В 1016 г. преемник Свейна, Кнут Могучий, вторгся в Германию и добился полного контроля над страной. Отныне “датские деньги” выплачивались в сумме 80 тысяч фунтов. Они превратились в ежегодный военный налог, шедший на содержание датской армии и флота и сохранявшийся в Англии вплоть до 1051 г. В 1018 г. и Норвегия вошла в состав империи Кнута Великого. Он опирался на мощную армию, численность которой не превышала 10 тысяч воинов, но это были отборные силы. Небольшими и прекрасно организованными армиями располагали и герцоги Нормандские, развернувшие в середине 11 века экспансию в Средиземноморье (Сицилия и Южная Италия). Грандиозная держава Кнута распалась после его кончины. В 1014 г. Магнус Олавсон снова объединил под своей властью Данию и Норвегию. В Англии тем временем вспыхнуло восстание, руководители которого, Годвин и его сын Гарольд, пригласили на престол Эдуарда Исповедника, сына Этельреда, находившегося в изгнании, в Нормандии. Магнус готовился в поход на Англию; но в 1047 г., в разгар приготовлений, он отдал богу душу. Преемником Магнуса на норвежском троне стал Харальд Суровый.
Он последний из “конунгов-викингов”. В 1066 г., после кончины Эдуарда Исповедника, он вступил в борьбу за английский престол. Флот Харальда вышел в море осенью 1066г. Его войско насчитывало несколько тысяч одетых в железо пеших воинов. Это был последний поход северных викингов, отправлявшихся завоёвывать Англию. 25 сентября 1066 г. в Стемфордбридже под Йорком норманны встретились с войском нового англосаксонского короля Гарольда. Северные инопланетяне были разбиты, Харальд Хардрода пал в битве.
Через три дня, 28 сентября 1066 г., на берег Англии высадились воины нормандского герцога Вильгельма. 14 октября 1066 г. на полях Гастингса они разгромили Гарольда, положив конец и англосаксонскому периоду истории Англии, и эпохе викингов в Северной Европе.
