Согласно исследованию, посвященному описанию основных особенностей привидений и опубликованному в 1956 году американским социологом и исследователем Хорнеллом Хартом с сотрудниками, не существует сколько-нибудь серьезных различий между привидениями живых существ и умерших. В некоторых случаях привидения кажутся наблюдателям весьма реальными и телесными существами, имеющими довольно четкие очертания и даже (если это фигуры людей) одежду.

В прочих случаях привидения представляются расплывчатыми, прозрачными, излучающими свечение. Зачастую для них характерны клочковатость и неопределенность формы. Некоторые очевидцы описывали их даже в виде полосок либо пятен света. Привидения возникают и исчезают абсолютно неожидано. Зачастую они медленно тают вдали. Они обладают способностью проходить сквозь стены и разные объекты либо же обходить их. Они могут отбрасывать тень и даже отражаться в зеркале. Для некоторых привидений характерен сильно ограниченный набор жестов и движений (аналогично марионеткам в кукольном театре), направленных, например, на привлечение внимания перципиента на рану в своем призрачном теле. Прочие привидения обладают большей плавностью движений и даже могут разговаривать. Согласно некоторым свидетельствам, возникновение привидений может сопровождаться звуками, запахами, ощущениями холода либо же перемещениями реальных объектов кругом перципиента. Зачастую наблюдатель пытается притронуться к привидению. В большинстве случаев такие попытки заканчивались тем, что рука перципиента проходила сквозь привидение, но были и свидетельства о том, что пальцы ощущали некую субстанцию, напоминающую легкую одежду.

В подавляющем большинстве (согласно проведенным исследованиям, до 82 процентов) привидения возникают с определенной целью:

- сообщить кому-то из живых о грядущем несчастье того лица, в чьем образе возникает агент (скажем, о серьезной опасности либо неминуемой кончины);
- успокоить скорбящих родственников по поводу утраты человека, чей образ “использован” агентом;
- передать живым какую-то ценную информацию;
- предупредить живых об опасности.

Привидения, появляющиеся в одном и том же месте, выражают тем самым определенную эмоциональную связь с этим местом, например, с постигшей их там насильственной либо просто внезапной смертью. Считается так же, что такие привидения - связанные с землей духи умерших, не способные покинуть данное место из-за какого-то незавершенного дела. Некоторые ученые духов и всего, что с ними связано, уверены, что некоторые привидения (например, постоянно появляющиеся в одном и том же месте духи умерших) в самом деле обладают разумом, позволяющим устанавливать с ними медиумический контакт. Часть привидений не отвечает ни на какие попытки установления контакта, на основании чего ученые заключают, что в этих случаях привидения представляют собой что-то вроде некой психической “записи” того либо иного события.

Если говорить о самых первых исследователях, входивших в общество психических исследований, то Герни и Майерс внесли существенный вклад теоретически, связанные с появлением привидений, причем их идеи имеют ценность и на сегодняшний день. Они оба полагали, что привидения являются просто галлюцинациями, т.е. плодом умственной деятельности человеческого мозга и явлением, лишенным какой бы то ни было физической реальности. Герни считал, что это результат телепатии между умершими и живыми и что привидение просто “проецируется” разумом перципиента. Больше того, Герни утверждал, что коллективные привидения – это еще продукт телепатии, но уже между живыми людьми, а само привидение, которое они одновременно наблюдают, является “проекцией”, исходящей из мозга первичного перципиента и передающейся всем остальным присутствующим. Однако, телепатия между живыми людьми не вполне адекватно объясняет коллективные видения, когда привидения отмечаются несколькими перципиентами под различными углами. Есть свидетельства о том, что различные наблюдатели сообщали в таких случаях о различных деталях. Если бы привидение являлось “проекцией”, исходящей из мозга одного человека, тогда перед всеми перципиентами представала бы одна и та же картина.

Майерс, твердо убежденный в том, что существует жизнь после кончины, усомнился в телепатической теории так же в 1885 году. Собственные сомнения он высказал в своей книге “Человеческая личность и жизнь после физической смерти”, опубликованной в 1903 году и оставившей заметный след. Главной мыслью данной книги он выдвинул постулат о том, что привидения представляют собой некий “фантазмогеничный центр” - типа геометрическое место точек, в которые приходит генерируемая агентом энергия, достаточно сильная для того, чтобы изменить характеристики пространства кругом перципиента. Согласно теории Майерса, привидения являются максимально психически восприимчивым людям либо группам людей. Это объясняет, например, по какой причине то либо иное привидение оказывается не узнанным перципиентом, но идентифицируется иным человеком на основании описания, данного перципиентом.

Прочие ученые выдвинули целый ряд теорий, согласно которым привидения – это:

• вымышленные картины либо эфирные образы, порожденные в подсознании живого человека при посредстве агента либо без него;
• астральные либо эфирные тела агентов;
• смесь личностных образов, которые, например, в случаях привидений, посещающих одно и то же место, представляют собой пространственно ограниченные трагические события в “психическом эфире” либо “пси-поле” в данном месте;
• средства, либо “носители”, при помощи которых мыслящее сознание находит выражение в виде временно возникающих и визуально воспринимаемых форм. Причем это сознание может восприниматься через эти формы и даже совершать с их помощью некоторые действия. Такие “носители” могут принимать образ как живого, так и умершего человека. Они могут наделяться либо не наделяться “полным” сознанием. И, наконец, они могут нести в себе определенные личностные черты, возможно, в чем-то вымышленные либо воображаемые (как, к примеру, в случае с духами, поддающимися управлению со стороны медиума).
• выражения неосознанных потребностей того либо иного индивидуума: облеченные в конкретную форму “проекции” не нашедшего выхода чувства вины либо неосознанного желания.
Например, в Лондонском Королевском театре на Друри-лейн репетирующие актеры имеют обыкновение посматривать на последнее кресло в ряду “Д” в надежде увидеть там призрак “Человека в сером” - предположительно, одного из завзятых театралов, живших в XVIII веке. Легенда гласит, что возникновение этого призрака предвещает успех репетируемой пьесе. Помимо того, некоторые актеры верят в то, что привидение помогает лучше определить позиции персонажей на сцене и умеет передавать им свое мнение о происходящем;
• концентрированные “проекции”, являющиеся отражением мыслей;
• и правда, духи умерших, если речь идет о привидениях, имеющих облик уже умерших людей. Такие духи обладают разумом и способностью общаться с живыми.

Исследования таких явлений, как ощущение отстраненности и ощущения, испытываемые на пороге кончины, позволили говорить о том, что привидения обладают определенными физическими свойствами, а не являются просто галлюцинациями, порожденными воображением. Более того, следует говорить о том, что поведение привидений “направляется” разумом либо личностью человека. Американский парапсихолог Карлис Озис выдвинул предположение о том, что сознание может становиться “автономным и воспринимать внешнее влияние и совершать некоторые действия, будучи локализованным где-то вне человеческого тела”.

Вопрос о том, можно ли говорить об одушевленности привидений, имеет различные, в том числе и сильно противоречивые ответы. Те, кто не верит в их одушевленность, подкрепляют свою точку зрения различными теориями. Скажем, что все привидения - суть некоторая психическая “запись”, воспринимаемая чувствительными индивидуумами, либо что живые люди воспринимают привидения только тогда, когда испытывают к этому cлишкoм бoльшoe желание либо когда это отвечает их собственным целям. Согласно восточной мистической философии, космос пронизан субстанцией, способной впитывать и непрерывно хранить информацию обо всех действиях, мыслях, эмоциях и желаниях.

В индуизме данная субстанция называется “акаша”, и выражение “скрижали акаши” обозначает всю информацию, записанную со времен сотворения мира. Оксфордский философ Х.Х. Прайс ввел термин “психический эфир”, взятый на вооружение другими исследователями человеческой психики. Если условиться о существовании “психического эфира”, то можно допустить, что отдельные индивидуумы, находящиеся в своеобразном “психическом резонансе” с той либо другой записью, хранящейся в названном эфире, могут время от времени воспринимать эту запись, как бы включая режим “воспроизведения”. Идея о психическом эфире даёт возможность дать одно из возможных объяснений таинственному появлению привидений на фотопленках.
Часть ученых предполагает, что привидения наделены определенными личностными характеристиками и потому являются аргументом в пользу существования Жизни после кончины. Такие ученые напоминают о тех случаях, когда привидения сообщали информацию, дотоле не известную перципиентам, либо же каким-то образом адаптировались к наблюдателям.

Вряд ли можно объяснить все случаи появления привидений при помощи одной единственной теории. Возможно, что часть привидений порождена живыми, что некоторые из них обладают определенными физическими свойствами и в какой-то мере являются объективной реальностью, что в части случаев речь обязана вестись о галлюцинациях. Может быть, некоторые привидения представляют собой “психические записи”.

Эндрю Маккензи, современный ученый, занимающийся вопросами психики, выдвинул теорию, согласно которой способность галлюцинировать может быть одной из функций личностной структуры. Анализируя разные случаи галлюцинаций, он обнаружил, что приблизительно треть из них приходилась на время сразу после сна либо перед ним или же на те моменты, когда человек, наблюдавший галлюцинации, просыпался ночью. Другие ощущения возникали, когда галлюцинирующий человек находился в расслабленном состоянии выполнял рутинную работу либо сосредотачивался на каком-то виде деятельности (скажем, на чтении книги). При этом он совершенно отключался от внешнего мира, защитные рефлексы ослаблялись открывая тем самым пути для поступления впечатлений, способных возбудить подсознание. В некоторых случаях такие впечатления принимают визуальную либо звуковую форму, напоминающую привидение.

Связь между состоянием, близким ко сну, и появлением привидений была подмечена так же английским физиком, математиком и исследователем человеческой психики Цж. Н.М. Тирреллом, утверждавшим, что существуют две стадии восприятия привидения. Во время первой из них перципиент бессознательно ощущает привидение, а на второй стадии информация, поступившая в мозг перципиента, перерабатывается и становится осознанной. Это могут быть сны либо прочие ощущения, характерные для момента пробуждения. Все это напоминает обыкновенный процесс познания. Наверняка еще, как и во сне привидения являются совершенно облаченными в одежду и иногда в сопровождении прочих объектов – лошадей, повозок и так далее По мысли Тиррелла, и одежда, и различного рода сопровождающие объекты – в похожий мере плод галлюцинаций, в какой и собственно призрак, и присутствуют в видениях, так как подсказаны “мотивом” того либо иного эпизода с появлением привидения.