Из космоса на земную поверхность выпадает каждый год гораздо более внеземного материала, чем вы можете себе представить. Космической пыли, мельчайшие частицы которой профильтровываются атмосферой, выпадает на Землю каждый год около одного миллиона тонн. Помимо нее, ежегодно на землю падает так же до пятисот (прочие исследователи называют цифру 1000) метеоритов весом от нескольких граммов до килограмма.

Наблюдая на ночном небе быстро угасающие голубые линии, люди с далекой древности пытались понять, что это такое. «Падающие звезды», - говорили одни. «Души умерших праведников» – утверждали прочие. «Небесные камни», уверяли третьи. Так было сотни и тысячи лет назад, так осуществляется и в настоящее время. К примеру, у аборигенов Большой Песчаной пустыни, что в северо-западной Австралии, до наших дней сохранился обряд «корробори». Тут нередко можно наблюдать, как падают метеориты. Словно луч лазера, просвечивают они черное звездное небо. Поэтому неудивительно, что у аборигенов, чьи предки спали под этим небосклоном за пять тысяч лет до прихода европейцев, родилась вера в «героев неба». Для совершения обряда они смазывают свою кожу специальным пигментом, который светится на их черных телах, как шлейф метеорита на темном небе. А танцы и песни возвращают жителей пустыни в те далекие времена, когда «герои неба» спускались на землю. В своих ритуальных песнях коренные жители обращались к окружающим холмам, скалам и источникам, в которые они считают и перевоплотились спустившиеся со звезд духи.

Зачастую за метеоритом тянется среди звезд не длинная полоса, а широкий огненно-дымный след, у которого вдобавок имелась яркая «голова» и более узкий «хвост». Часто такие события будили фантазию, становились основой легенд, преданий и сказок о Змее Горыныче либо Драконе, ведь падение метеоритов иногда сопровождается огнем, грохотом, зачастую даже сотрясается земля. Это вызывало удивление, а ещё более боязнь, порождало в человеке суеверный ужас перед гневом богов, бросающих в наказание на Землю камни. Поэтому неудивительно, что с незапамятных времен небесные камни становись предметами поклонения. Их бережно сохраняли, их клали в могилы властителей как знак богатства и могущества. В декабре 856 года, по рассказам ближневосточных хроник, в Египте, Сувейде с неба упало пять камней (метеоритов). Один «их угодил в бедуинский шатер и спалил его. Вес одного из камней был больше четырех килограммов. Четыре метеорита затем принесли в Каир, а один - в Тиннис.

На Руси метеориты первый раз упоминаются в Лаврентьевской летописи, где под 1091 годом записано: «В се же лето... спаде превелик змий от небеси; ужасошася вси людие. В се же время, земля стукну, яко мнози слыша». А Плиний Старший в 77 году нашей эры писал в своей «Естественной истории»: «Но что камни нередко на землю падают, в этом никто сомневаться не будет».

Впрочем сомневались! И даже в 1772 году на заседании Парижской Академии наук по поводу метеоритов был вынесен вердикт: «Как известно, камней в небе нет и быть не может. А потому всякое известие о том, что они оттуда падают, заведомо ложно».

Исследователи утверждают, что на счет метеоритов либо прочих небесных тел нельзя записать никаких жертв. Единственный правдивый случай, когда небесное тело причинило увечье, произошел в 1946 году на маленький ферме в Аризоне (США). Метеорит размером в десять сантиметров, влетев в окно, ударил в бок женщину, поставив ей большой синяк. Фотография данной женщины и её синяка обошла иллюстрированные журналы почти всего мира и даже появилась в геологической энциклопедии.

Правда, бытуют рассказы и о больше тяжелых последствиях, но они мало доказательны. В 1511 году в Милане якобы были убиты два человека, а в 1906 году в Мексике метеорит будто бы убил генерала повстанческой армии. Но, повторяем, рассказы эти не подкреплены никакими доказательствами. А вот случай, происшедший в апреле 1990 года в голландском городке Энсхеде, можно отнести к разряду забавных. Недаром вызванная полиция посчитала, что о нем разумнее было бы сообщить ученым академикам.

Однажды в полицейском участке раздался звонок и взволнованный гражданин сообщил, что на соседний дом рухнул метеорит. Многие слышали звук и видели светящийся след. Полицейские отправились по указанному адресу и нашли в черепичной крыше дыру диаметром приблизительно тридцать сантиметров. В данный момент из кинотеатра вернулись владельцы дома и наряду с полицейскими нашли вторую дырку в потолке своей спальни - прямо над супружеским ложем.

Небольших кратеров от падения метеоритов на земле тысячи, ведь, как уже говорилось выше, посылки из Вселенной Земля получает ежедневно - в количестве приблизительно тридцати килограммов. Эти частички и обломки камня и льда обычно сгорают при вхождении в атмосферу Земли. Их люди и называют падающими звездами, загадывая желания, пока в ночном небе не погаснет светящийся небесный посланец. Но если такая звезда достигнет Земли, лучше все-таки подальше находиться от того места, в которое она нацелилась.

К примеру, кратер Мэникуэгэн в Квебеке (Канада) имеет в диаметре 64 километра. Как уже абсолютно наверняка установлено по анализу почвы, тут, примерно 210 миллионов лет назад, рухнул метеорит, который уже в нашем веке получил на звание Люцифер. Имя сильно выразительное для его разрушительных деяний: он уничтожил всю флору и фауну на сотни километров кругом. В Германии есть кратер диаметром 25 километров, образовавшийся от падения метеорита, который получил имя Нордический Гигант. Исследователи предполагают, что тут много миллионов лет назад прогремел взрыв, в 200 000 раз превосходивший по своей разрушительной силе атомную бомбу, сброшенную в 1945 году на Хиросиму.

В 1930 году, прорезав бразильское небо, в глубину джунглей Амазонки упало три огненных шара. Затем последовало три мощных подземных толчка, и образовалась огромнейшая туча пыли, которая долгое время затмевала все небо. Наблюдали за всем этим сотни индейских крестьян, рыбаков и сборщиков каучука.

Погожим солнечным утром 12 февраля 1947 года художник П. И. Медведев писал этюд в предгорьях хребта Сихотэ-Алинь в Приморском крае. Неожиданно (в 10 часов 38 минут) в северной части неба средь бела дня появилась яркая звезда, которая стремительно неслась по небу. Затем она превратилась в ослепительно яркий огненный шар, после этого вытянулась и, оставляя за собой клубящийся и расширяющийся пылевой след, скрылась за сопки. Это продолжалось всего 6-7 секунд, но за это время трижды раздавался грохот, такой же на взрывы. Через несколько минут после исчезновения небесного странника из-за сопок послышались сильные удары - как будто стреляли из тяжелых орудий. Удары сменились грохотом, а после этого гулом, неоднократно повторенным эхом. Поняв, что он стал свидетелем падения метеорита, художник стал поспешно рисовать на полотне только что увиденное чудо. «Дымный» след на небе сохранялся весь день, постепенно искривляясь и многократно меняя форму. Исчез он только к вечеру.

Полет метеорита видели тысячи людей на расстоянии до трехсот километров, а взрывы, удары и гул были слышны ещё дальше. Вдоль линии движения огненного тела в домах распахивались двери, вылетали стекла, сыпалась с потолков штукатурка, вылетала зола из печей и выметалось пламя. В отключенной электролинии на мгновение родился ток. Ржали, мычали, лаяли, рвались с привязи животные...

Отсутствие жертв вовсе не обозначает, что человечество совершенно защищено от опасности со стороны метеоритов. Совсем не так давно, в марте 1989 года, мимо Земли со скоростью 70 000 километров в час пронесся весьма крупный метеорит. "Странник" из астероидного пояса Солнечной системы имел мощную разрушительную силу. Если бы он рухнул на Землю, образовался бы кратер шириной не менее 15 километров; а если бы он рухнул в океан, то поднял бы многометровую волну, которая возможно обогнула бы Землю.

Таким образом, давайте попробуем сделать выводы. Наша планета непрерывно располагается под прицелом невидимого оружия. Страшная катастрофа может уничтожить все человечество. Исследователи работают над средствами защиты, астрономі отслеживают приближающиеся к Земле на опасное расстояние астероиді. Но есть и другая сторона медали. По осколкам метеоритов можно больше узнать о строении этих небесных странников, изучить их разновидности. Возможно, именно они стали причиной окончания эры динозавров, всемирного потопа, гибелью цивилизации Атлантов, и многих прочих загадках нашего прошлого. Обїединяя имеющиеся в настоящее время знания и технологии, мы мы найдем много ответов на пока неразгаданные тайны планеты.