Зачем изменять установившийся тысячелетия назад порядок? - спросят нас. - За это время все привыкли к своим ролям в семье и обществе, и прекрасно в них вжились. Любые революционные перемены могут привести к невообразимому хаосу; стало быть, следует от них отказаться хотя бы из соображений элементарной рациональности. Конечно, в прошлом возникали различные общественные движения, в планах которых было решение «женского вопроса», но серьёзную работу над этой проблемой всегда откладывали на потом.

Движение суфражисток всё чаще организовывало многолюдные манифестации. Дело зачастую заканчивалось вмешательством полиции и арестами, но идеи феминизма распространялись всё шире. Даже самая едкая ирония противников феминизма не могла изменить ход событий. Поворотным пунктом в изменении положения женщин стала Вторая мировая война. Острая нехватка рабочих рук привела к тому, что представительницы слабого пола массово вышли на работу и начали занимать должности, до тех пор считавшиеся сугубо мужскими. К середине XX столетия избирательное право получили женщины в десятках стран мира; дольше всех в Европе этого пришлось ожидать швейцаркам (соответствующий закон был принят в 1971 году) и португалкам (в 1974).

Добившись политического равноправия, женщины стали стремиться к дальнейшим завоеваниям, чему способствовало и стремительное развитие современной цивилизации. Время, уходящее на выполнение домашней работы, благодаря различным бытовым изобретениям значительно сократилось; не меньшее значение для женщин имело и широкое распространение и постоянное усовершенствование противозачаточных средств. Постепенно повышался средний уровень образованности прекрасного пола - и, соответственно, росли его запросы.

Многие женщины теперь стали искать не просто работу, а лишь ту, что удовлетворяла бы их во всех аспектах, требовали свободы в отношениях с мужчинами, говорили о праве на развитие личности и о необходимости самостоятельно принимать решение в вопросе продолжения рода. На этом фоне начало разворачиваться движение «Женское освобождение», ставшее «новой волной» движения за права женщин. Оно привлекало внимание общественности к тому, что сложившаяся культура, обычаи и традиции по-прежнему санкционируют порабощение прекрасного пола. Такое положение вещей можно и нужно изменить, но никто не сделает этого за женщин - они должны добиться этого сами, потому что у них есть на это силы.

Парадоксально, но факт: одной из первых женских групп, которые обрели финансовую независимость, стали «кролики» из журнала «Плэйбой». Профессиональное восстановление у мужчин хорошего настроения оказалось очень выгодным делом, в то время как другие женщины не имели финансовой независимости и полностью зависели от отцов и мужей. Некоторое время назад Хелен Стефенс нарушила монополию мужчин на право занимать должность привратника в британском Чизес-колледже (Кембридж) - учебном заведении, история которого насчитывает более пятисот лет.

«Синий чулок» - таково появившееся в начале борьбы женщин за равенство в правах с мужчинами пренебрежительное прозвище. Его удостаивали дам, пытавшихся щеголять своей учёностью; при этом считалось, что мужья от таких женщин сбегают, поскольку те не умеют вести домашние дела. У этого словосочетания интересное происхождение. В XVIII столетии в некоторых странах Европы появились женские клубы, члены которых живо интересовались наукой и литературой. В знак презрения к условностям мужчины, посещавшие заседания подобных обществ, надевали синие шерстяные чулки вместо носимых по тогдашней моде чёрных шёлковых.