Способностью мечтать люди обладают в разной степени. Кроме того, индивидуальные различия людей проявляются в том, насколько мечта связана с реальностью, с ее осуществлением. В одних случаях мечты побуждают человека к активной деятельности, в других - оставляют ее пассивной, в мире грез. В подобном состоянии могут находиться как здоровые, так и больные люди. Если в норме человек "купается в мечтах" своим бездействием, то в патологии это результат изменения психики под влиянием заболевания.

Непроизвольное воображение - более простая форма создания образов. Здесь они возникают без специальных волевых усилий человека. Так, глядя на облака, мы иногда невольно видим интересные изображения: поезд, движущихся разных зверей, человека.

Непроизвольное воображение характеризуется пассивностью процесса своей деятельности. Связь потребностей личности и пассивного непроизвольного воображения выражается в феномене человеческого бреда.

Яркого представителя этой категории людей изобразил Гоголь в образе Манилова. Почти все свое время Манилов тратил на приятные, но безосновательные мечтания. Он никогда не пытался осуществить эти грезы. В этой иллюзорной жизни ему все удавалось, он был уважаемым человеком, на что не мог претендовать в реальной жизни.

Наиболее яркими проявлениями непроизвольного пассивного воображения, при ослабленной работе сознания и его расстройствах, являются галлюцинации.

Одним из проявлений углубления или расширения воображения выступает процесс фантазии. Фантазия глубже и ярче раскрывает процесс построения образа объекта. Фантазии присущи всем людям, только в разных формах их проявления, и зависят от возраста и степени развития личности. Учитывая это, можно выделить ряд отдельных видов фантазий - детские, научно-познавательные, сексуальные.

Роль фантазии возрастает по мере усложнения труда. Однако и в простом общении есть определенный элемент фантазии. Склонность к запредельному фантазированию очень резко обнаружено у истериков. При этом их фантазии схожи с детскими, создаваемые образы практически не отличаются от реальной действительности. Часто мнимое принимается за действительное, оно приобретает бесплодный, навязчивый характер. Медицинские работники должны учитывать, что некоторые больные под влиянием прочитанных книг, увиденных фильмов или услышанных различных высказываний могут смешивать мнимые симптомы заболевания с настоящими. Эти ошибочные представления приводят к серьезным патологическим изменениям личности.

При отдельных психологических расстройствах фантазирование может принимать форму бреда или проявляться в виде бредовых фантазий. Так, известны случаи, когда человек под ситуативным воздействием болезненного воображения перевоплощался в зверя, например, делала из себя собаку, начинал лаять.