Дерево либо кустарник семейства бересклетовых высотой 2-5 м. Корневая система очень разветвлена. Листья опадающие, супротивные, эллиптические либо широкоовальные. Цветки бело-зеленые, собраны в маленькие полузонтики. Цветет в мае - июне. Плод - четырехлопастная коробочка на длинной цветоножке, при созревании становится ярко-розовой, пониклой. Осенью коробочка раскрывается и семена повисают на тонких нитях, приобретая вид сережек. Созревает в сентябре - октябре.

Бересклет европейский распространен в европейской части России и на Кавказе. Растет в дубовых и сосновых лесах, по опушкам, в тенистых оврагах, прибрежных кустарниках, по берегам рек от низменности до среднего горного пояса. Введен в культуру. Растение ядовито.

Применяют как почвозащитное, пескозакрепительное растение. Кора растения служит источником получения гуттаперчи. Из листьев получают зеленую краску. Древесина пригодна для поделок и изготовления органных труб, молодые ветви - для плетения корзин. Плоды, настоянные на уксусе, обнаружили применение в ветеринарии для лечения кожных болезней у животных. Жирное масло идет на производство мыла, жмых - на корм скоту.

Лекарственным сырьем служат кора, ветви, листья и семена. Кору заготавливают ранней весной либо осенью во время порубок, подвяливают на солнце и досушивают в тени либо сушилке при температуре 5О...6О°С. Высушенная кора при сгибании обязана ломаться, а не гнуться. Молодые ветви и листья собирают во время цветения растения. Сушат их в тени, раскладывая тонким слоем и периодически переворачивая. Семена собирают осенью. Сушат на солнце либо в сушилке. Хранят в сухом месте в закрытой деревянной либо стеклянной таре 2 года.

В ветвях найден алкалоид эволин. В листьях имеются циклитолы, тритерпеноиды (эпифриделанол, фриделин, альфа-амирин), стероиды, алкалоиды (арпепавин, эвомин, эвотин, кофеин, теофиллин) и флавоноиды (бересклетин, рутин, кверцимеритин и др.). Плоды содержат глюкозу, циклитолы (дульцит), каротиноиды (бета-каротин, криптоксантин, зеаксантин и др.). В семенах имеются углеводы {глюкоза, рамноза, сахароза), сесквитерпеноиды (алатолин и др.), каротиноиды (стероиды, карденолиды, эвонозид, эвонолозид и др.), алкалоиды (эвонин, эвозин и др.), флавоноиды, высшие жирные кислоты и их глицериды.

Бересклет обладает противомикробным, противоглистным, инсектицидным, мочегонным, слабительным, отхаркивающим и противопаразитарным действием.

Семена имеют дигиталисоподобное свойство, поэтому их используют при сердечно-сосудистой недостаточности. Настой веток бересклета принимают при отеках, гонорее и хроническом запоре. Листья применяют наружно при грибковом поражении кожи. Отвар плодов назначают при сухом кашле с сложно отделяемой мокротой, малярии, отеках и воспалительных болезнях печени. Порошок плодов используют при дерматомикозах, экземе, как инсектицидное и противопаразитарное средство. Прием немалых доз отвара плодов вызывает воспаление тонкой кишки и геморроидальное кровотечение.

Для приготовления настоя листьев и молодых ветвей 1 столовую ложку измельченного сырья заливают 0,5 л горячей воды, кипятят на водяной бане 5 мин, настаивают 30 мин и процеживают через два-три слоя марли. Принимают по 1-2 столовые ложки 3 раза в день.