Брачный союз, добровольный семейный союз мужчины и женщины, порождающий их юридические и иные права и обязанности по отношению друг к другу и их детям. В системе нравственных ценностей стержневое положение занимают любовь, супружеский и родительский долг, взаимное уважение и помощь. Относительно исходных форм брака есть несколько гипотез. Большая часть учёных склоняются к тому, что изначально, в эпоху "первобытного человеческого стада" в условиях, когда ещё не сформировались механизмы, регламентирующие формы половых общений, брак отсутствовал. Господствовали отношения так называемого промискуитета, при которых каждая женщина данного сообщества могла вступать в половые отношения со всеми мужчинами, а любой мужик - со всеми женщинами. Неупорядоченность брачных отношений со временем стала тормозить развитие производственных отношений. Присущее человеку стремление к лидерству, в том числе и в выборе сексуального партнёра, при неупорядоченности брачных отношений приводило людей к конфликтам, мешало им в их хозяйственной деятельности, поэтому постепенно общество стало вырабатывать целую систему запретов, правил, регламентирующих брачные отношения. С возникновением родового строя возникают экзогамия и групповой брак, при котором все мужчины одной группы имели право на половые отношения со всеми женщинами иной группы. Экзогамный брак категорически исключал половые связи внутри рода, сначала между родителями и детьми, близкими родственниками. Следует полагать, что люди уже тогда осознавали значение экзогамного брака в снижении вероятности появления детей с врождённой патологией, расширении экономических связей с другими родовыми общинами, упрочении условий для мирного существования. При этой форме брака дети принадлежали всему роду, забота об их воспитании лежала на всех членах рода. Эпизодическое сожительство отдельными парами с развитием родового строя привело к возникновению парного брака, объединявшего уже исключительно одну супружескую пару. Вначале парные браки создавались при условиях матриархата, а после чего на почве больше прогрессивного главенства мужчины - патриархата. В эпоху распада родового строя возникла патриархальная семья, а с нею моногамный (единобрачный) брак. С возникновением частной собственности, породившей собственническую форму моногамии, процесс развития моногамного брака был ускорен, вырос приоритет утилитарных соображений (накопление собственности и передача её по наследству) над психологическими, нравственными, эстетическими. В разных общественных формациях моногамный брак приобрёл ряд специфических черт. Так, в рабовладельческом обществе брак признавался исключительно для свободных граждан, а супружеские отношения рабов рассматривались как сожительство. В средневековой Европе был поставлен обязательный для всех церковный брак, впрочем крепостные могли вступить в брак лишь с согласия феодала. Распространение при капитализме трудовой деятельности женщин, падение престижа церкви, демократизация брачно-семейного законодательства и половой морали привели к развитию новой формы брачных отношений, основывающихся преимущественно на взаимном чувстве и личном выборе и характеризующихся относительным равноправием супругов. В большинстве современных государств закон просит соответственного оформления (регистрации) брака в специальных государственных органах; вместе с этим в некоторых государствах правовое значение также придаётся браку, заключённому по религиозному обряду. В ряде государств при оформлении брака часто заключается брачный контракт. Заключение брака в нашей стране осуществляется при взаимном согласии вступающих в брак и достижении ими брачного возраста до 18 лет. Законодательством запрещается вступать в брак родственникам, недееспособным лицам, а также уже состоящим в браке, действительным признается исключительно брак, заключенный в органах записи актов гражданского состояния, а также брак, совершенный по религиозным обрядам до образования либо восстановления государственных органов его регистрации.