Основная доля человеческого генома представлена так называемым "мусорным ДНК" - свободными обрывками генетического кода. Последние исследования международной научной группы показали, что существенная часть этого материала образована ДНК разных вирусов.

Под руководством профессор биологии Седрика Фескотта из Техасского университета группа исследователей из США и Японии нашла, что в геноме человека и некоторых млекопитающих цепочки ДНК содержат вставки вируса Борна, репликация и трансмиссия которого может происходить внутри клеточных ядер. Совместно со своим японским коллегой профессором Кейзи Томонага из Университета Осаки, Фескотт считает, что подобные вкрапления являются причиной шизофрении и прочих психических болезней человека.

Вирус Борна получил свое название по немецкому городу, где в 1885 году была зафиксирована вызванная им эпидемия. Данная форма энцефаломиелита практически совершенно истребила лошадей прусской армии, превратив её кавалерию в пехоту. Переносчиками вируса Борна являются птицы и домашние млекопитающие, впрочем долгое время считалось, что данная инфекция не опасна для человека.

Лишь в 1996 году американские врачи доказали, что заболеванием Борна могут болеть и люди. Страдающие этим заболеванием подвержены постоянной депрессии, имеют проблемы памяти, а еще нарушение восприятия внешнего мира. Вирус Борна по-своему уникален - его РНК-последовательность отрицательно воздействует только на нейроны головного мозга, создавая перманентный очаг инфекции в голове носителя.

Тогда же тайваньские генетики показали, что в семьях людей, пораженных вирусом Борна, велик процент больных шизофренией и другими психическими расстройствами. Теперь новое изучение позволило установить, что опасная болезнь оставляет свой след в геноме человека, что и провоцирует возникновение психических отклонений в последующих поколениях.

Исследовав 234 энкриотических генома (т.е. генома, которые удалось совершенно расшифровать), Фескотт и его коллеги нашли признаки вируса Борна у многих млекопитающих. Помимо того, генетики нашли механизм, позволяющий этим РНК-элементам вируса Борна внедряться в хромосомы человека, перенесшего эту болезнь, что ведет к последующим мутациям нервной клетки.

Особое внимание Фескотт и Томонага уделяют тому факту, что гипотеза о влиянии вируса Борна на риски болезни психическими расстройствами возможно проверена опытным путем - экспериментами над нервными клетками человека. Если открытие подтвердится, это станет ещё одним доказательством воздействия генетических мутаций на психику и послужит отправной точкой для выработки принципиально новых способов лечения шизофрении.

Одновременно с этим исследователей волнует очередной вопрос, связанный с вирусными умственными болезнями. В конце XX века было выдвинуто предположение, что ослабление умственных способностей сопровождается нарушением иммунитета, а это открывает путь иным вирусам и лавинообразно отрицательно воздействует на организм. Подтверждение разрушительных свойств встроенных в ДНК последовательностей вируса может подтвердить правоту данной теории американского профессор неврологии Йена Липкина.