Основателем спиритизма является американский ученый Андрью Джексон Дэвис. В детстве он не отличался особенными способностями и получил только первые зачатки знаний, но все переменилось в 1843 году. 17-летний юноша встретился с магнетизером Левингстоном, который открыл в нем способности незаурядного медиума. В этом качестве Дэвис объехал многие города Америки. Во время поездок он усердно изучал медицинские, естественнонаучные книги и мистические произведения.
В мае 1845 года Дэвис имел видение, в котором ему были даны небывалые откровения, с наказом обнародовать их для блага настоящих и будущих людей. Он поселяется в Нью-Йорке и в сомнамбулическом состоянии диктует свою книгу "Принципы природы, её божественные откровения и голос к человечеству", ставшую Библией спиритизма. Изначально в Америке, а затем и в Европе появились многочисленные последователи Дэвиса. Рассказы о неожиданных встречах с душами умерших людей стали приходить из различных стран.
Словам свидетелей можно было бы не доверять, если бы не было объективных свидетельств о существовании невидимого, либо, точнее, невидимого в обычных условиях, мира. Такими свидетельствами были, прежде всего, фотографии. Первый документально подтвержденный случай отображения на фотографии привидения относится к 1862 году. Сделал его американский фотограф Мемлер. Находясь в воскресенье один в мастерской своего друга, он попытался сделать свой фотографический портрет. Каково же было его удивление, когда при проявлении фотопластинки он обнаружил на ней, помимо себя, ещё какую-то странную фигуру.
В то время Мемлер не интересовался ни духами, ни привидениями. Он в первую очередь решил, что вторая фигура возникла ввиду того, что фотопластинка была не совсем чистая и на ней сохранились следы иной фотографии. При коллоидном способе получения фотоизображения такое зачастую происходит. Заинтересовавшись случившимся, Мемлер поставил несколько экспериментов, применяя абсолютно чистые пластинки. На некоторых из них снова появились странные нечеткие силуэты. По совету своих друзей, увлекавшихся спиритизмом, Мемлер забросил прежние занятия и сделался профессиональным фотографом и медиумом, вызывающим и фотографирующим духов. Публика валом повалила к преуспевающему фотографу. Но продолжалось это совсем недолго.