Откуда могли прийти Майя? Не вызывает сомнений, что они должны были покинуть центр очень высокой и непременно больше древней культуры, чем сама цивилизация Майя. И и правда,, такой центр был обнаружен на территории нынешней Мексики. В нем сосредоточены остатки так называемой ольмекской культуры, найденные в Трес Сапотесе, Ля Венте, Веракрусе и прочих районах побережья Мексиканского залива. Но дело не только в том, что культура ольмеков самая древняя на территории Америки и, следовательно, она "старше" цивилизации Майя. Многочисленные памятники ольмекской культуры - застройки культовых центров и особенности их планировки, типы самих сооружений, характер оставленных ольмеками письменных и цифровых знаков и другие остатки материальной культуры - убедительно свидетельствуют о родстве этих цивилизаций. Возможность подобного родства подтверждается и тем, что поселения древних майя с весьма сложившимся обликом культуры возникают повсеместно в интересующем нас районе именно тогда, когда внезапно обрывается активная деятельность религиозных центров ольмеков, т.е. где-то между III - I веками до нашей эры.
Казалось бы, все предельно ясно, но и сегодня мы не можем с абсолютной уверенностью назвать древних Майя прямыми наследниками культуры ольмеков, как бы заманчиво и на первый взгляд достоверно ни выглядело это. Современная наука о майя не располагает необходимыми данными для подобного утверждения, впрочем все, что известно об ольмеках и древних майя, так же не дает необходимо веских оснований сомневаться в родстве (во всяком случае, косвенном) этих максимально интересных культур Америки.
То, что наши знания о начальном периоде истории древних Майя, от которого нас отделяют тысячелетия, не отличаются желательной точностью, не представляется чем-то исключительным - аналогичных примеров в исторической науке довольно много. Но нам еще мало известно и о наиболее близких временах из их истории. Мы не можем с достоверностью говорить даже о событиях, потрясавших сравнительно относительно недавно обширные территории, заселенные индейцами майя. По какой причине, к примеру, в конце IX века нашей эры были почти одновременно покинуты и разрушены грандиозные религиозные центры Классической эпохи? И что послужило причиной внезапного ухода майя с насиженных мест в Гватемале, Чиапасе и Юкатане?