Откуда могли прийти Майя? Не вызывает сомнений, что они должны были покинуть центр очень высокой и непременно больше древней культуры, чем сама цивилизация Майя. И и правда,, такой центр был обнаружен на территории нынешней Мексики. В нем сосредоточены остатки так называемой ольмекской культуры, найденные в Трес Сапотесе, Ля Венте, Веракрусе и прочих районах побережья Мексиканского залива. Но дело не только в том, что культура ольмеков самая древняя на территории Америки и, следовательно, она "старше" цивилизации Майя. Многочисленные памятники ольмекской культуры - застройки культовых центров и особенности их планировки, типы самих сооружений, характер оставленных ольмеками письменных и цифровых знаков и другие остатки материальной культуры - убедительно свидетельствуют о родстве этих цивилизаций. Возможность подобного родства подтверждается и тем, что поселения древних майя с весьма сложившимся обликом культуры возникают повсеместно в интересующем нас районе именно тогда, когда внезапно обрывается активная деятельность религиозных центров ольмеков, т.е. где-то между III - I веками до нашей эры.
Казалось бы, все предельно ясно, но и сегодня мы не можем с абсолютной уверенностью назвать древних Майя прямыми наследниками культуры ольмеков, как бы заманчиво и на первый взгляд достоверно ни выглядело это. Современная наука о майя не располагает необходимыми данными для подобного утверждения, впрочем все, что известно об ольмеках и древних майя, так же не дает необходимо веских оснований сомневаться в родстве (во всяком случае, косвенном) этих максимально интересных культур Америки.
То, что наши знания о начальном периоде истории древних Майя, от которого нас отделяют тысячелетия, не отличаются желательной точностью, не представляется чем-то исключительным - аналогичных примеров в исторической науке довольно много. Но нам еще мало известно и о наиболее близких временах из их истории. Мы не можем с достоверностью говорить даже о событиях, потрясавших сравнительно относительно недавно обширные территории, заселенные индейцами майя. По какой причине, к примеру, в конце IX века нашей эры были почти одновременно покинуты и разрушены грандиозные религиозные центры Классической эпохи? И что послужило причиной внезапного ухода майя с насиженных мест в Гватемале, Чиапасе и Юкатане?

Севернее Рио-Гранде его называют "Человек Восточной Звезды", "Миротворец", "Бледнолицый", "Утренняя Звезда". Индейцы рассказывают о его прибытии по морю с Востока, о создании им жреческого сословия среди последователей - аборигенов. Наученные Учителем священники исцеляли больных, вводили справедливые законы. Жестокие жертвоприношения запрещались, и взамен вводилось курение табака в ритуальных целях.
По мнению ученых, ключом к загадке таинственного странника являются мичиганские таблички - относящиеся к доколумбовому времени медные, сланцевые, глиняные и каменные предметы, найденные по всему Мичигану с 1848 по 1920 гг. и сохраненные усилиями Дэниэла Соупера и католического патера Сэвиджа (всего около 20000-30000). Дощечки демонстрируют в основном сцены из Ветхого Завета; на нескольких начертан нерасшифрованный по сей день текст и выбиты рисунки людей с европейским либо ближневосточным обликом во враждебном окружении индейцев.
Сторонники идентичности мичиганских табличек рассматривают их в качестве артефактов, изготовленных религиозной общиной выходцев из Старого Света, живших на севере Среднего Запада нынешних США в IV веке н.э. и даже раньше. В 1950-х гг. автор книг по истории древней Америки Генриэтта Мерц первый раз обратила внимание публики на "некий племенной знак либо мистический символ", имеющийся практически на всех дощечках Соупера-Сэвиджа.