В прошлом врачи говорили женщинам, у которых был рак молочной железы, что единственный выход в их ситуации - радикальная мастэктомия. Суть данной операции состоит в удалении грудной железы, грудных мышц и лимфоузлов в области груди и подмышки. Химиотерапия или радиальная терапия ухудшали и без того тяжелое состояние больных. Понятно, почему многие женщины больше боялись "лечения", чем самой болезни.

В войне против рака груди врачам всегда трудно находить золотую середину между необходимостью побороть смертельную болезнь и желанием избежать ненужного искажения тела пациентки и неприятных побочных явлений. Сегодня у женщин, больных раком молочной железы, есть определенный выбор среди разных методов лечения. Кроме того, многочисленные медицинские исследования и сообщения в масс-медиа вселяют надежду, что революционные способы лечения, заблаговременная диагностика и профилактические диеты в конечном итоге позволят победить эту болезнь.

И все же, невзирая на достижение медицины, рак молочной железы прибывает одним из основных факторов смерти женщин, больных на рак. Высокие показатели заболеваемости имеют цивилизованные государства Северной Америки и Западной Европы. Даже в странах Азии и Африки с традиционно низшими показателями выросло количество женщин, больной раком груди. К тому же в этих странах процент смертности среди женщин, в которых обнаружили рак, значительно более высокий. Почему? Один врач в Африке говорит: "Ранняя диагностика практически не проводится. Большинство пациенток обращаются к нам уже на поздних стадиях болезни".

С возрастом риск заболеть на рак груди растет. Приблизительно в 80 процентах случаев эту болезнь диагностируют у женщин, которым за 50 лет. Но хорошо то, что этот вид рака лучше всего поддается лечению. И, правда, 97 процентов женщин, в которых обнаружили рак груди на ранних этапах, живут в течение пяти лет со времени определения диагноза.

Что нужно знать о раке молочной железы

Порой женщина замечает у себя странную шишечку, которая может оказаться раковой опухолью. Но, к счастью, приблизительно 80 процентов таких шишечек - это доброкачественные опухоли (новообразования, которые не прорастают в соседние ткани и органы), много из которых являются кистами (мешочками, заполненными жидкостью).

Рак молочной железы появляется тогда, когда какая-то клетка начинает неконтролируемое деление, в результате чего постепенно образуется опухоль. Опухоль становится злокачественной, то есть раковой, если ее клетки пробираются в остальные ткани. Отдельные опухоли увеличиваются достаточно быстро, а другие настолько медленно, что их могут не обнаруживать около десяти лет.

Чтобы проверить, или имеет женщина рак, врач с помощью тонкой иглы берет образец ткани из ее шишечки. В образце могут быть раковые клетки. Следом за операцией пациенткам назначают дополнительное лечение, чтобы предотвратить рецидив или уменьшить распространение недуга. Раковые клетки могут отделяться от опухоли, разноситься по организму через кровь и лимфатическую систему и создавать новые опухоли в других органах. Рак груди приводит к смерти, если метастазы распространяются в такие остро важные органы и ткани, как головной и костный мозг, печенка и легкие.