3300 лет хранила секреты гробница Тутанхамона в египетской Долине царей. Найденный в ней богатейший золотой клад потряс воображение людей во всем мире, что принесло всемирную славу человеку, который её открыл.

Пыль и мрак окружали британского археолога Говарда Картера и его покровителя лорда Карнарвона, стоявших у замурованного дверного проема глубоко под землей в Долине царей. Эти два человека потратили восемь долгих лет на безуспешные поиски гробницы царя-мальчика Тутанхамона, правившего Египтом около 1361 года до н. э., но удача ускользала от них. Они вели раскопки на западном берегу Нила рядом от Луксора, в долине, которая была кладбищем фараонов. К лету 1922 года люди Картера прочесали всю долину, помимо маленького участка неподалеку с раскопанной гробницей Рамсеса VI. Картер был убежден, что именно тут его ждет долгожданная удача.

Под его руководством египетские рабочие приступили к раскопкам, и 4 ноября 1922 года один из землекопов обнаружил на дне долины пологую ступень, высеченную из камня. Работы были продолжены, и из-под земли появлялись все новые ступени. Наконец от грунта была освобождена верхняя часть замурованной двери, на которой виднелись древние печати охраны некрополя. Печати свидетельствовали о том, что захоронение принадлежит высокопоставленному лицу либо даже фараону и что в гробнице могут находиться погребальные принадлежности. Когда были раскопаны все 16 ступеней лестницы, Картер с радостью обнаружил, что и на самой двери имелись печати с выгравированным на них именем Небхепруре (Тутанхамон).

Впрочем на нижней части двери имелись следы ремонта, означавшие, что гробница, возможно, была ограблена и в ней ничего нет.Дверной проем был освобожден от цемента и камней, и за ним открылся длинный наклонный коридор, в конце которого оказалась вторая опечатанная дверь. Стоя перед ней, Картер и Карнарвон сгорали от нетерпения. Что ждало их впереди: мировая историческая сенсация либо новое разочарование?26 ноября Картер приступил к исследованию гробницы. Изначально он аккуратно проделал зубилом отверстие в левом верхнем её углу и просунул в него железный прут, чтобы проверить, нет ли там каких-нибудь препятствий. После чего расширил отверстие и заглянул вовнутрь.

В густом мраке гробницы он стал различать блеск сокровищ. «Удивительные животные, статуи и золото -везде золото… На мгновение… я потерял дар речи…» Лорд Карнарвон спросил, с трудом сдерживая нетерпение: «Вы видите что-нибудь?» «Да, необычные вещи…» - прошептал Картер. Перед ними было помещение, наполненное погребальными принадлежностями для загробной жизни фараона. Воры побывали тут - Картер мог даже различить следы, оставленные их ногами на слое пыли, - но их, очевидно, спугнула стража некрополя.

Охранники постарались по мере возможности вернуть вещи на их законное место. Тут в беспорядке были свалены: трон, украшенный золотыми пластинами и драгоценными камнями, золоченая мебель, в том числе три ложа, две золотые колесницы, золотые и гипсовые статуи и фаянсовые вазы. Но там не было главного - мумии фараона, а именно она нужна была Картеру. Бесценные сокровища, найденные в большой и малой кладовых, были описаны, сфотографированы и подготовлены к отправке в Каирский музей, где они должны были храниться.

Эту трудоемкую работу Картеру приходилось выполнять в душном, тесном помещении гробницы. Она стала для археолога настоящим испытанием. К тому же ему мешали туристы и представители прессы, толпившиеся у входа.

К февралю 1923 года большая кладовая опустела, и Картер переключил свое внимание на её северную стену, где была третья замурованная дверь. Проделав в глине отверстие, он просунул в него свечу и заглянул вовнутрь.

Менее чем в 90 см от двери, насколько хватало взгляда, высилась конструкция, похожая на сплошную золотую стену. Картер быстро освободил проход и обнаружил, что это была не стена, а часть огромного саркофага прямоугольной формы.«Мы, вне всякого сомнения, находились в погребальной камере, - писал брат лорда Карнарвона Мервин Герберт, - так как перед нами возвышался один из гигантских золоченых саркофагов, в которых хоронили фараонов. Конструкция почти целиком заполняла собой помещение». Лорд Карнарвон едва успел ознакомиться с данной крупнейшей находкой. В том же году он отдал богу душу. За погребальной камерой была расположена четвертая комната, которую Картер впоследствии назвал сокровищницей, так как в ней находились максимально ценные предметы из найденных в гробнице. Там были шкатулки, наполненные драгоценными камнями, вазы, миниатюрные ладьи, ковчеги, статуэтки, типовое зернохранилище и позолоченная голова коровы, олицетворявшая богиню Хатор.

Внутри саркофага имелась золоченая деревянная рама, покрытая льняным полотном. Она служила футляром для трех прочих тяжелых деревянных саркофагов, покрытых золотом и испещренных многочисленными надписями. В последнем из них помещался желтый кварцитовый саркофаг с крышкой из розового гранита, раскрашенной под цвет основания. Приглашенная публика затаив дыхание наблюдала за снятием крышки с саркофага.

«Содержимое было совершенно завернуто в льняной саван, - писал Картер. - Когда был снят последний холщовый слой, с наших губ сорвался возглас восторга, столь великолепно было зрелище, представшее нашему взору. Все внутреннее пространство саркофага занимало золотое изваяние молодого фараона великолепнейшей работы».Впрочем Картер так же не знал о самой приоритетной тайне древней гробницы. Внутри саркофага лежали три гроба, которые были так плотно подогнаны один к другому, что их с большим трудом удалось отделить друг от дружки. Когда наконец была снята крышка со второго гроба, под ним оказался третий гроб, изготовленный из чистого золота. А в нем находилось самое ценное сокровище из всех. Завернутая в холст, усыпанная защитными амулетами и украшенная сказочной красоты драгоценностями, там лежала мумия царя-мальчика. Его лицо закрывала бесценная посмертная маска чеканного золота.

В наше время большинство сокровищ Тутанхамона демонстрируется в Каирском музее, но гроб с телом фараона до сих пор располагается в гробнице. И фараон ли это? К крайнему разочарованию Картера, так и не было найдено ни одного свитка, ни одной надписи либо резного изображения, которые позволили бы идентифицировать тело. Правда, проведенные впоследствии исследования подтвердили, что данный человек скончался в возрасте от 17 до 19 лет. Доказательством его высокого социального статуса и богатства служат окружавшие его бесценные вещи. Картер потратил десять лет жизни, чтобы обнаружить сокровища Тутанхамона. Благодаря его работам последующие поколения египтологов получили немало новых сведений о жизни Египта во времена XVIII династии. Открытие Картера поразило мир и обессмертило его имя и имя загадочного царя-мальчика.