Больше полувека понадобилось археологам, чтобы осушить загадочную шахту под дорогой фараона Хафра в Гизе. Они знали, что шахта соединяет несколько комнат, но оказалось, что это только начало. Из некоторых помещений открывается вход в новые шахты.

В 1945 году египетский археолог Абдель Монейм Абу Бакр (Abdel Moneim Abu Bakr) случайно обнаружил заполненную водой шахту, расположенную в маленьком туннеле, который пролегал по оси север-юг под дорогой фараона Хафра в Гизе. Ученый исследовал его и выяснил, что вертикальный туннель соединяет множество комнат. Впрочем археолог никогда не занимался раскопками загадочного подземного хода и не публиковал никакие данные о нем. В течение многих лет в заполненной водой шахте купались либо пили воду местные рабочие. А уровень грунтовых вод поднялся так высоко, что археологи не могли её изучать.

Цель, с которой создавалась данная шахта, долгое время оставалось загадкой. Многие любители египетской истории узнали о её существовании, и среди них начали распространяться слухи, что под шахтой находится сеть туннелей, которые ведут к пирамиде Хеопса либо даже, возможно, к Великому Сфинксу. Летом 1999 года доктор Захи Хавасс (Zahi Hawass) решил, что необходимо попытаться провести раскопки таинственного подземелья, наверняка определить, какую роль он играл, и пресечь распространение ничем не подкрепленных слухов.

Труднее всего оказалось понизить уровень воды до такой степени, чтобы археологи смогли начать работу в шахте. Ученые обратились с просьбой о помощи к инженеру Исмаилу Осману (Esmail Osman), который привез необходимое оборудование для откачки воды. Ученым пришлось трудиться при непрерывно работающем оборудовании. По словам Хавасса, «постоянный шум мешал думать, а оборудование работало так громко, что я почти оглох!»

Ученые более всего боялись, что откачав воду, они могут повредить шахту либо вообще её обрушить. Все, даже самые мелкие трещины замазали штукатуркой, и на них археологи поставили дату. Если бы трещина начала расширяться, а штукатурка трескаться, рабочие сразу бы заметили это и приняли необходимые меры предосторожности.

После того как вода из шахты ушла, археологи начали собственные исследования. Первый отрезок шахты глубиной почти в 10 м заканчивался комнатой размером 8,6 на 3,6 м. Когда исследователи попали в это помещение, оно оказалось пустым. Но в северной части комнаты обнаружилась вертикальная шахта глубиной в 13,25 м. Она привела к комнате, размеры которой составляли 6,8 на 3,5 м. На данный раз основное помещение окружали ещё шесть маленьких комнат и ниша, из которой начиналась очередная шахта. В трех маленьких комнатах стояли каменные саркофаги, выполненные в стиле XXVI династии, в двух из них сохранились человеческие кости.

«На этом уровне мы так же обнаружили ушебти (Ушебти - погребальные фигурки, которые как правило помещались в древнеегипетское захоронение. Они должны были помогать покойному, если тому в загробной жизни потребуется выполнять физическую работу. Наиболее часто ушебти были небольшого размера и изготовлялись в большом количестве: зачастую они покрывали весь пол около саркофага. Этих «загробных слуг» начали применять со времен Среднего царства.) и фрагменты керамики Позднего царства. Помимо того, в юго-восточном углу центральной комнаты находилась ниша, в которой начиналась третья вертикальная шахта. Она заканчивалась приблизительно через 8 метров в новой комнате площадью в 9 кв. м», - рассказал Хавасс.

Последняя комната оказалась самой интересной. В центре находилось прямоугольное углубление, выдолбленное в скальной породе. По углам этого углубления сохранились остатки квадратных колонн. Место между углублением и стенами помещения имело форму желоба. Данный желоб прерывался при входе в помещение, где уровень пола сильно повышался, и соединялся с центральным углублением. Таким образом, форма желоба напоминала египетский иероглифический знак pr, который обозначает «дом».

Конец Древнего царства (XXVIII-XXII века до н. э.). Династия началась в правление фараона Тети в 2345 году до н. э. и закончилась со смертью царицы Нитокрис около 2183 года до н. э.

В центре углубления находился большой саркофаг, изготовленный из черного базальта. В самом саркофаге сохранились человеческие останки и несколько амулетов времен Позднего царства. «Но более всего нас удивила найденная там красная гладкая керамика со следами белой краски, которая, возможно, датируется периодом правления VI династии», - отметил Хавасс.

Археологи не смогли обнаружить никаких доказательств тому, что шахта использовалась как место захоронения фараонов. «Я считаю, что древние египтяне собирались построить символическую гробницу Осириса, бога загробного мира. Создается ощущение, что желоб кругом углубления был сооружен специально таким образом, чтобы грунтовые воды заполнили его. Тогда углубление оказалось бы окружено водой наподобие острова. Такая конфигурация могла изображать первозданный океан Нун, который покрывал весь мир до времен творения. А в его центре как бы возвышался остров, представлявший собой первый появившийся клочок земли», - рассказал Хавасс.

Вода ещё могла символизировать связь Осириса с плодородием и возрождением. Угловые колонны, возможно, ассоциировались с четырьмя священными ногами бога, описанными в поздних текстах. Само центральное углубление с возвышающимся в нем саркофагом и колоннами по углам по своей конфигурации похоже на Осирион храма Сети I в Абидосе, другое символическое захоронение Осириса. Погребения, которые датируются Поздним царством, возможно, отражают желание египтян после кончины быть поближе к богу загробного мира.

Геродот, «История». Книга вторая «Евтерпа». Глава 124. «Так вот, до времени царя Рампсинита, рассказывали далее жрецы, при хороших законодательстве Египет достиг великого процветания…

«Я считаю, что шахта Осириса была описана греческим писателем Геродотом, «отцом истории». По его словам Хеопс был захоронен на острове в подземной комнате, расположенной в тени Великой Пирамиды и подпитываемой каналом, отходящим от Нила», - подчеркнул Хавасс.

Геродот, возможно, описывает именно шахту Осириса, впрочем и ошибается в её датировке и назначении подземного сооружения. Шахта Осириса, судя по всему, была построена позже правления Хеопса, поскольку древнейшие предметы, которые обнаружили там археологи, относятся только к VI династии (Хеопс принадлежал к IV династии). А большая часть прочих находок также больше поздние.

«Как я подчеркнул выше, во время своих исследований я смог установить, что шахта – это символическое захоронение Осириса, а не царская гробница, как это утверждает Геродот», - отметил Хавасс.
Таинственный туннель

На самом нижнем уровне археологи создали так же одну интересную находку. В северо-западном углу комнаты начинается узкий туннель. Данный проход настолько узок, что в него смог пролезть только ребенок. Но дальше он оказался забит глиной. «В 1999 году я послал мальчика изучить данный туннель. Он смог проползти только 5 метров, а дальше ход стал слишком узким даже для него», - рассказал Хавасс.

В ноябре 2008 года телевизионный продюсер Ричард Рейсс (Richard Reisz) достал эндоскопическую камеру для изучения этого узкого прохода. Команда, которая занялась этим проектом, смогла продвинуть камеру всего на 10 метров, прежде чем глина помешала им. В декабре ученые вернулись туда с двумя самодвижущимися исследовательскими мобильными аппаратами, оснащенными камерами, которые могли продолжить свое путешествие по загадочному проходу. Через 6,5 метра ученые нашли, что туннель разветвляется. Они послали аппарат в ответвление, он прошел 10,5 метра, но после чего проход опять стал слишком узким и заполненным глиной, чтобы робот смог продвигаться дальше. Зато команда ученых нашла, что главный проход продолжается так же на протяжении 21 метра, а дальше, судя по всему, заканчивается, впрочем определить это определенно пока не удалось.