30 июня 1908 года, около семи часов утра над обширной территорией Центральной Сибири в междуречье Нижней Тунгуски и Лены пролетел гигантский шар-болид. Его полет сопровождался звуковыми и световыми эффектами и закончился мощным взрывом.

Взрывной волной в радиусе 40 километров был повален лес, уничтожены звери, пострадали люди. Из-за мощной световой вспышки и потока раскаленных газов разгорелся лесной пожар, довершивший опустошение района.

На огромном пространстве, ограниченном с востока Енисеем, с юга – линией «Ташкент – Ставрополь – Севастополь – север Италии-Бордо», с запада – атлантическим побережьем Европы, развернулись беспрецедентные по масштабу и абсолютно небывалые световые явления, вошедшие в историю под названием «светлых ночей лета 1908 года». Облака, образовавшиеся на высоте около 80 километров, интенсивно отражали солнечные лучи, тем самым создавая эффект светлых ночей даже там, где их прежде не наблюдали. Это явление продолжалось несколько ночей.

В последующие годы исследователи выдвинули множество гипотез взрыва, их насчитывается около 100. Первая из них – падение гигантского метеорита. Именно его следы, начиная с 1927 года, искали в районе взрыва первые советские научные экспедиции. Но на месте происшествия не оказалось привычного метеорного кратера. Последующие экспедиции заметили, что область поваленного леса имеет характерную форму «бабочки», направленную с востока – юго-востока на запад – северо-запад. Моделирование формы данной области и расчеты при помощи ЭВМ всех обстоятельств падения показали, что взрыв произошел не при столкновении тела с земной поверхностью, а также до этого в воздухе на высоте 5-10 километров.

Академик Владимир Фесенков, астроном по профессии, выдвинул версию столкновения Земли с кометой. Также по одной версии, это было тело, обладавшее большой кинетической энергией, имевшее низкую плотность (ниже плотности воды), малую прочность и высокую летучесть, что привело к стремительному его разрушению и испарению в конечном итоге резкого торможения в нижних плотных слоях атмосферы.

Есть и такие версии: знаменитый писатель-фантаст Александр Казанцев описал тунгусское явление как катастрофу космического корабля, летевшего к нам с Марса; американский астроном Ла Паз, к примеру, увидел в нем кусочек антивещества; его соотечественники - физики Альберт Джексон и Майкл Риан заявили о том, что Земля встретилась с «черной дырой»; кое-кто предполагает, что это был фантастический лазерный луч либо оторвавшийся от Солнца кусок плазмы; французский астроном, исследователь оптических аномалий Феликс де Руа высказал предположение о том, что 30 июня 9008 года Земля, вероятно, столкнулась с облаком космической пыли.

В 1965 году в книге «Понедельник начинается в субботу» писатели Аркадий и Борис Стругацкие выдвинули шуточную гипотезу о контрамотах. В ней события 1908 года объясняются обратным ходом времени, то есть не прилетом космического корабля на Землю, а его стартом. Тысячи ученых стремятся понять, что случилось 30 июня 1908 года в сибирской тайге. В район Тунгусской катастрофы, кроме российских экспедиций, постоянно отправляются международные экспедиции из Польши, Италии, Чешской республики, Германии. Но тайна Тунгусского метеорита так и остается тайной.